第10章 歪唇男人(2)
“哦，那太好了，你们辛苦了，快进来吧。”我们回到屋里后，圣克莱尔太太盯着福尔摩斯认真地问，“福尔摩斯先生，请您坦率地说，内维尔是不是还活着？”福尔摩斯似乎被这个问题难住了，他坐在椅子中一动不动，半天才说：“老实说，我不这么认为。”
“那您觉得他死了吗？”
“我想是的。”
“您觉得他是哪一天去世的？”
“星期一。”
“那么，”圣克莱尔太太微笑着举起手中的小字条，“请您解释一下他今天的来信，好吗？”
“什么？”福尔摩斯惊奇地站了起来，“我能看看吗？”
“当然！”
福尔摩斯急切地接过那张字条，在灯光下看了起来，我也跟过去看，这是今天发来的信，盖有格雷夫森德地方的邮戳，不难看出信封的纸非常粗糙，字迹也很潦草。
“这肯定不是你丈夫写的。”福尔摩斯说，“你看，这些字不是一次写成的。这个人先写了人名，等人名干了之后才写的地址，说明他不熟悉这个地址。”
“是的，信封不是，可信的确是他写的。”
“你确定是他的笔迹？”
“是的，是他的笔迹，我完全认得出来。而且，您看，这里还有他的图章和戒指！”
福尔摩斯不说话了，专心看那封信。
亲爱的：
不要害怕，一切都会好起来的。已经铸成了一个大错，这也许需要费些时间来加以纠正。请耐心等待。
内维尔
“嗯，这是用铅笔写在一本书的扉页上的，信封是用胶水粘的，这个人还在一直嚼着烟草。”
“这是不是可以证明内维尔还活着？”
“我不敢肯定，太太。”福尔摩斯说，“这封信也可能是他星期一写的，今天才寄来啊。谁知道这几天之内会发生什么事情呢？”
“哦，福尔摩斯先生，不要浇灭我的希望啊。”圣克莱尔太太立刻激烈地反驳说，“我们两人之间有一种敏锐的同感力。星期一早上，内维尔在卧室割破了左手，我在餐室立刻就感觉到了，如果他有什么不测的话，我怎么可能毫无感觉呢？”
我觉得很奇怪，插进话来，说：“既然他活着，为什么到现在不出现呢？”夫人做了个无奈的表情。
“星期一那天，您感觉他有什么特别的地方吗？”
“没有。”
“那当天您看到他时，他是什么表情？”
“他大吃一惊。”
“您感觉他在向您呼救？”
“是的，他挥舞着双手。”
“哦，那也可能是因为惊奇而举起的双手啊。”
“我不知道，他一下子就不见了。”
“您看到房间里还有别人吗？”
“没有，我们上去的时候只有那个乞丐在。”
“对了，顺便问一句，圣克莱尔先生抽过鸦片吗？”
“没有，从来没有。他也从来没提过那个地方。”
福尔摩斯不再追问，默默地吃了饭。饭后，福尔摩斯盘腿坐在沙发上，叼着烟斗，陷入了思索之中。我知道这又是他的一个不眠之夜。
第二天一大早，福尔摩斯就笑嘻嘻地把我喊醒了：“我已经找到开启案子的钥匙了。”
“在哪儿？”
“盥洗室里。”
我在万分惊讶中随着精神焕发的福尔摩斯上了马车。马车飞快地驶进巡捕房。我们很快就得到了巡官的热情接待。
“您要我做点什么，福尔摩斯先生？”
“我要见休·布恩。他在监狱里老实吗？”
“非常规矩，但是他实在太脏了，我们没办法让他洗澡。”
巡官领我们去见休·布恩，一路抱怨他太脏了，没人愿意和他住一起，只好把他关进了单人牢房。
“没关系，警官，很快我就可以让你们看看他的真面目了。”福尔摩斯说着，拍了拍他带来的一个包，又咯咯地笑着说，“我已经想到一个可以让那家伙清洗的好主意了，而且还自作主张地带了些东西。”
我和巡官都吃了一惊，没想到福尔摩斯这么能开玩笑。
牢房里的那个囚犯蜷缩在墙角，睡得正香，浑身肮脏到让人难以容忍的地步，可怕的面容污秽不堪。他脸上从眼角到下巴有一道宽宽的伤疤，伤疤牵住上嘴唇，微微向上吊起，露出三颗牙齿，像一只在嗥叫的野兽。
福尔摩斯从包里取出一块很大的洗澡海绵，悄悄走进牢房，就着水罐蘸湿海绵，在囚犯的脸上使劲擦了两下。天哪！奇迹出现了，休·布恩的脸像剥落的树皮一样剥下了一层皮！转眼间由面目可憎变得皮肤平滑，模样俊秀。
“天哪，”巡官叫道，“他就是失踪的那个人，我见过照片。”
那囚犯睡眼蒙地打量着我们，忽然明白事情已败露，尖叫着扑在床上，哭喊起来：“上帝，我怎么办？我不能让我的儿女为他们的父亲感到耻辱！”
福尔摩斯和蔼地拍拍他的肩膀，说：“只要你能够让警务当局相信这件事不足以提交法庭，那就没有必要把案情公之于报纸了。”
那囚犯立刻高兴地跳了起来：“只要能不把污点留给孩子们，怎么做都行。”
没有了后顾之忧，他坦然地给我们讲了事情的真相。他青年的时候是伦敦一家晚报的记者，每天忙于采访、写稿，生活得很辛苦。
有一次，为了描写城市中乞丐生活的真实面貌，他向主编申请去寻找素材。就是这次经历改写了他以后的生活。他以前喜欢演戏，学过一些化装技术，而且曾经以精湛的化装技术闻名于剧场后台。
他知道做乞丐一定要能引起别人的同情心，于是，他用肉色橡皮膏做了一个非常自然的伤疤，再把嘴唇一边向上扭卷起来。然后，他戴上红发套，配上适当的衣服，选定了一个地方开始乞讨起来。
由于他化装化得很像，口才又好，很快就获得了许多人的同情，仅仅一天的收入竟然超过他辛苦工作一星期的酬劳。他从没想到乞讨的收入竟是这样的好，于是在金钱的诱惑下，他抛弃了记者的生活，在那间烟馆高价租了间房子，供他早晚更换面目使用。不久他就积聚了一大笔钱财，买了房，娶妻生子，过上了奢侈的生活。家里人只知道他在城里有投资，却根本不知道他到底在做什么营生。上周一，他刚刚结束了一天的乞讨，正在租来的房子里更换衣服，随便向窗外望了一眼，竟然看到他的妻子就在楼下！他大吃一惊，忍不住惊叫起来。后来，他看到妻子向烟馆跑来，一下清醒了，赶忙让印度阿三去阻拦她，自己又赶快装扮成乞丐的模样，然后手忙脚乱地把硬币塞进衣服里扔出窗外，哪知刚扔一件上衣，警察们就冲了上来，不过令他欣慰的是竟然没有人认出他来。
“那么给你妻子的那封信也是你写的喽？”福尔摩斯问。
“是的，我害怕妻子担心，就趁警察不备的时候偷偷写了那几句话，连同戒指一起交给印度阿三，让他寄给我的妻子。”
“可惜，那封信昨天才寄到她的手里。”福尔摩斯说。
“哦，天哪，我可怜的妻子。”
“因为警察看住了印度阿三，所以他只得把信转交给了一个当海员的顾客，没想到那家伙忘了这回事，几天后才寄出去。”
“对了，那些血迹是怎么回事？”巡官在一旁追问。
“哦，那天早上我划伤了手，当我往窗外扔衣服的时候不小心碰破了伤口流的血。”
福尔摩斯点点头：“我相信事情就是这样，但休·布恩从此就要彻底消失掉。”
“我发誓！”囚犯郑重地举起右手。
这件离奇的失踪案就这样圆满结束了，巡官惊奇地问福尔摩斯：“福尔摩斯先生，可真有你的，这么离谱的事情你也能找出答案。”
“没什么。”福尔摩斯微笑着说，“这全靠抽了一晚上烟。”
瞧，福尔摩斯就是这么谦虚，他只享受破案过程的快乐，至于胜利的果实，他从来不那么看重。