刘世德 1932年生。原籍山西临汾。生于北京，长于上海。1955年毕业于北京大学中文系。同年9月分配至中国科学院文学研究所（当时又名“北京大学文学研究所”，现名“中国社会科学院文学研究所”）工作，至今。现为中国社会科学院荣誉学部委员，中国社会科学院文学研究所研究员，中国社会科学院研究生院教授，博士生导师、博士后合作导师。兼职：中国艺术研究院红楼梦研究所研究员，山东大学教授，华侨大学教授，湖北大学教授。

社会职务：中国古代文学学会副会长，中国三国演义学会会长，中国红楼梦学会顾问（原副会长），中国水浒学会原筹委会主任、原副会长，中国戏曲学会常务理事，中国古代戏曲学会常务理事；《中国古代小说研究》主编、《文学遗产》顾问，《红楼梦学刊》编委。

著有《曹雪芹祖籍辨证》（中国大百科全书出版社）、《红楼梦版本探微》（华东师范大学出版社）、《红学探索——刘世德论红楼梦》（文化艺术出版社）、《红楼梦之谜——刘世德学术演讲录》（线装书局）、《三国志演义作者及版本考论》（中华书局）、《刘世德话三国》（中华书局）、《夜话三国》（书目文献出版社）、《明清小说——刘世德学术演讲录》（线装书局）、《红楼梦眉本研究》（社会科学文献出版社）等，主编《中国古代小说百科全书》（中国大百科全书出版社）、《中国古代小说研究》（人民文学出版社）、《古本小说丛刊》（中华书局）、《话本大系》（江苏古籍出版社）、《中国古代公案小说丛书》（群众出版社）等，发表论文二百余篇。