《本生经》浅论

《本生经》（Jātaka）是一部庞大的佛教寓言故事集，也是世界上最古老的寓言故事集之一。鲁迅先生曾说：“尝闻天竺寓言之富，如大林深泉，他国艺文，往往蒙其影响。即翻为华言之佛经中，亦随在可见。”^[1]在汉译佛经中，有关佛本生故事的经籍就有十几部之多，如吴康僧会译《六度集经》、西晋竺法护译《生经》和宋沙门绍德等译《菩萨本生鬘论》等，但这些佛本生故事集的规模远远比不上《本生经》。《本生经》堪称佛教寓言故事的集大成者。那么，我国古代高僧为何没有将这部《本生经》“翻为华言”呢？可能是因为佛教派别和佛典语言的歧异。佛教于公元一世纪开始传入中国，正值印度大乘佛教盛行，所以传入中国的佛典主要是梵语或混合梵语撰写的大乘佛典，即所谓“北传佛典”。而《本生经》属于“南传佛典”，即用巴利文撰写的小乘上座部佛典。不止《本生经》没有译成汉文，整个巴利文“三藏”基本上都没有译成汉文。然而，我们现在从文学的角度看，可以肯定地说，《本生经》是佛教文学中最有价值的一部寓言故事集，不仅在印度文学史上，而且在世界文学史上占有重要地位。