第10章 人类学习和创造性

如何理解人类思维

想象自己在热带海滩，蓝天白云，风吹拂着棕榈树，海浪拍打，白色的沙粒按摩你的脚趾。这很容易，只要到过海滩就能想象。同样的能力使得数学家能证明定理，雕刻家能从一块大理石构思完成的雕塑。理解思维是最大的智力挑战。自从有了文字，人类就开始思考这个主题，一些最伟大的思想家对这个问题也望而兴叹。通过研究我们头部的这个器官——大脑，科学家们才开始在对思维的理解上取得进展。

生物学家们一致认为大脑同心脏和胃一样，是一种生理器官。虽然我们对它还没有完全研究清楚，它的功能却是没有疑问的。人体中所有的组织器官都有特定的功能，所有这些功能都是基于大量细胞的协作。大脑的主要功能是信息处理，这一点几乎没有疑问。过去半个世纪以来，对于这个功能是如何执行的已经了解了很多，但还有一个问题：这个信息处理器官是如何产生出自我的意识感即“心智”的？一些人认为这种硬件中心观是一种冒犯或威胁，但不这样就只能停留在蒙昧的神秘主义。固守意识的非生物解释只会导致将人性从动物根源剥离的古老愿望——换句话说，认为人类具有特殊地位。坚定地采取科学立场并不意味着藐视这个问题。大脑到底是如何产生出自我意识的，是科学最大的未解决的问题之一，但神经学家们基本都认为，这个问题终将被物理定律以及计算和数学原理解释，并且不太可能需要新的物理学。

意识让我们能将当前的感官输入与记忆结合起来，从而生成连续的情境。这反过来又使得我们可以根据我们感知到的自身所处的情境进行决策。意识让我们能领会复杂和抽象的问题，并在内心比较各项行动或解释的优劣。意识也让我们能假想采取各种行动。引用卡尔·波普尔的话说，意识“最终使得我们可以通过假设以代替我们的死亡”。

但意识并不是这一章关注的重点；我们的目标是理解学习和创造性。大脑研究的一个基本问题是我们是怎样学习新事物。我们的大脑能够编码过去的事件以及关于这些事件的结论，我们为何能对之前所学的进行扩展？我们已经看到复杂引擎具有内在的创造性，很善于解决基本不可能解决的难题，即解空间非常庞大，而且其中大部分解都没有用的问题。大脑一直都在解决这样的问题。那它有没有利用复杂引擎呢？