1933年Ghormleg把小关节退行性变伴腰腿痛命名为小关节综合征，此后人们虽已认识到下腰痛、坐骨神经痛与小关节退行性变的关系，但常规X线平片不易显示小关节解剖结构，使小关节病变常被忽视，自CT问世以来，脊柱小关节病引起腰痛、腿痛开始受到重视。

脊椎小关节的解剖脊：柱小关节也叫关节突关节或椎间小关节，由相邻椎骨的上下关节突的关节面构成，只能作轻微滑动，但各椎骨之间的运动总和却很大，并且是维持脊柱的稳定与活动的重要组成部分。

脊椎小关节退变的病理与CT表现：早期病理表现为脊椎小关节囊滑膜炎，导致关节囊松弛，关节软骨侵蚀，CT表现为关节间隙变窄、关节突增生肥大并骨赘形成；如椎小关节脱位时，可出现关节面不对称，关节间隙增宽。这种病理改变导致的脊柱不稳，可使周围组织内气体被挤压进入关节内的空虚处，形成关节内透亮区（真空征）（图3-4-1）。后期，关节囊滑膜纤维化、钙化，又限制了椎小关节的活动幅度。

小关节是只能做轻微滑动的滑膜关节，其退变过程与身体其他部位的滑膜关节相似。小关节退变的早期改变是软骨退变逐渐波及软骨下骨，形成损伤性滑膜炎。正常情况下，小关节与前面的椎体间关节共同承担垂直应力，当椎间盘的髓核发生退行性改变的时候，椎间盘的高度降低，椎间隙变窄，相对的小关节突发生上下移位，甚至引起小关节半脱位，关节囊受牵拉，小关节在应力负荷作用下产生损伤性病理改变。小关节周围被关节囊包裹，关节的损伤性炎症必然累及滑膜，产生炎症反应。反复的滑膜炎会使滑膜增厚，滑液分泌减少，小关节的关节软骨面的营养来自滑液的正常代谢，滑液分泌减少或滑液成分的改变均影响小关节软骨结构的维持，发生退行性改变。

在椎间盘退变的过程中，关节突增生肥大，内聚而形成球形关节，椎板增厚，关节囊及周围的韧带均松弛，椎间孔的纵径缩短，若再遭受外伤或椎体周围软组织劳损，即可导致上位椎体活动范围的增加，进一步发展为滑脱，使椎间孔前后径及椎管的矢状径均缩短，发生椎管狭窄。关节囊前方与黄韧带相连，黄韧带前方的间隙为神经孔，是脊神经通过的部位。当小关节损伤引起炎症或增生改变时脊神经孔变小，刺激脊神经发生炎症反应。在腰椎会出现侧隐窝狭窄，患者会出现持续性坐骨神经痛的表现。同时由于椎间隙变窄和椎间失稳，关节突关节负荷增加，引起关节突过度骑跨、肥大、增生、关节囊韧带增生骨化，发生骨性关节炎。

腰腿痛与腰椎椎小关节退变的关系：在椎间盘、韧带、关节囊和肌肉等软组织结构限制功能减退的情况下，椎小关节在节段运动中出现过度负载、关节对位异常和过度运动。椎小关节的剪切应力集中区位于关节面的前内侧部，因持续、长期、过度的异常接触、撞击而使关节软骨变性、坏死、缺失，关节面下骨质出现磨损、坏死、缺失、微小骨折，使椎小关节面的形态发生改变。①腰椎椎小关节退变的早期，因关节囊滑膜炎而产生刺激性腰痛，关节突压痛，关节囊松弛后导致关节活动幅度大，继发关节半脱位，甚至椎体滑移引起腰痛。②椎小关节突增生肥大，可引起侧隐窝和椎间孔狭窄；侧隐窝狭窄又可导致支配小关节的神经纤维、腰骶丛神经根受压，出现持久的下腰痛、坐骨神经痛症状，表现出下肢放射性疼痛。③若关节突变尖、关节囊钙化、黄韧带肥厚时，尽管椎管前后径无明显缩小，但其有效空间缩小，斜径小致使硬膜囊被挤压变形，产生腰部酸痛及下肢无力的感觉。关节突、关节面毛糙不光滑，关节间隙变窄，关节囊钙化均可导致关节活动度减少，脊柱运动时就会激惹小关节产生机械性疼痛。椎小关节积气，可致关节不稳，在腰部运动时，关节突的滑动就会刺激神经根产生临床症状。

在腰部突然闪错或突然前屈、旋转时，腰椎后关节的间隙张开，关节内负压增加，滑膜由负压吸入关节间隙，如果此时腰部忽然由屈曲变为伸展，关节囊的滑膜层还未及推出关节间隙即被上下关节嵌夹在关节间隙内，形成后关节滑膜嵌顿或小关节错缝。滑膜由关节挤压造成严重损伤后，产生充血、水肿，滑膜丰富的感觉和运动神经纤维对刺激和炎症反应敏感。引起剧烈疼痛和反射性肌痉挛，如不及时解除嵌顿，则由充血水肿形成粘连，产生慢性腰痛和腰椎关节炎症。