一 块炼铁

中国用铁的历史，可以追溯到3000年前。最早使用的铁是陨铁，陨铁也称为“铁陨石”，是陨石的一种，含铁量非常高，然而陨铁资源非常稀少，不能广泛使用。后来，人工冶铁技术的产生才使铁的广泛应用成为可能。

铁陨石

春秋战国时期，当时的主流金属材料是青铜。但是青铜无论是作为工具还是武器都存在“脆”的问题，为了找到更好的替代材料，当时的人们开发了早期的冶铁技术——块炼法，这种技术炼出的铁呈块状，而且很软。据记载，《国语》中齐桓公曾提到“美金”和“恶金”，“美金”和“恶金”都是指青铜。被称为“美金”，是因为其硬度大、质量高；被称为“恶金”，是因为其用来铸造剑戟等武器时硬度不足。可见，春秋时期，铁已经出现并被应用。但剑这种兵器还是以青铜材料为主。这个时候，中国历史上出现了第一位冶金铸剑的高手，号称中国古代铸剑鼻祖——欧冶子。

青铜剑

欧冶子（约前514—？），春秋末期到战国初期越国人。欧冶子是历史上另一位铸剑大师干将的岳父，莫邪正是欧冶子的女儿。

欧冶子出生时，正值东周列国纷争。少年时代，他从母舅那里学会了冶金技术，开始冶铸青铜剑和铁锄、铁斧等生产工具。他肯动脑筋，具有非凡的智慧；他身体强健，能吃苦耐劳。欧冶子铸造的一系列赫赫有名的青铜剑，冠绝华夏，在春秋五霸、战国七雄的争霸战争中，显示出无穷威力与摄人心魄的艺术魅力。欧冶子曾为楚王铸了三柄名剑，即龙渊、泰阿、工布。

为了给楚王制造宝剑，欧冶子走遍江南的名山大川，努力寻觅能够出铁英、寒泉和亮石的地方。最后，他来到了龙泉的秦溪山旁，发现在两棵千年松树下面有7口井，排列如北斗，冰冷清冽，实乃上等寒泉。他立即凿池储水，即成剑池，然后在茨山下采得铁英，拿来炼铁铸剑，并以池中的水淬火，铸成剑坯。他又千寻万觅找到坚利的亮石，慢慢磨制宝剑。经过两年时间，终于铸成宝剑。

龙渊，即龙泉剑，因后来为避唐高祖李渊的名讳，改“渊”字为“泉”。龙渊剑铸成，俯视剑身，如登高山而俯瞰深渊，隐约可见潜龙盘卧。这第一把龙渊铁剑，也开创了中国冷兵器之先河。

泰阿，威势之剑。相传此剑早已天成，无影无形，化作剑气游荡于宇宙之中。后被欧冶子凝聚其精气铸成。据《越绝书》记载，为夺楚国镇国之宝“泰阿剑”，晋国出兵伐楚，围困楚都三年。楚国都城快被攻破时，楚王无奈亲自拔剑迎敌，突然剑气激射，飞砂走石，遮天蔽日，似有猛兽咆哮其中。片刻之后，旌旗倒地，流血千里，晋军全军覆没。

工布，霸道之剑。其剑身自然形成犹如流水般的纹理，从剑柄到剑尖连绵不绝。后为秦始皇佩剑。

据说，这些宝剑弯转起来，围在腰间，简直似腰带一般，如果一松，剑身立即弹开，挺拔笔直；若向上空抛一方手帕，宝剑随风化影，手帕即分为二；若斩铜剁铁，宛若削泥去土一般。