燕云十六州改变了中国历史的进程

如果说太祖阿保机主要是征服北方、西方、东方各民族，并稳定了契丹人“后院”的话，那么太宗德光则用兵向南，以立原后唐河东节度使石敬瑭为后晋皇帝为条件，通过武力威慑与非战争手段得到了沃野千里的燕云十六州（亦称“幽蓟十六州”或“幽云十六州”）。自此，辽朝真正发展为一个疆域辽阔、人口众多、经济文化繁荣的帝国。

燕云十六州分别是，幽州（今中国北京市区西南，辽太宗于接收当年将其改名为“南京析津府”，太宗朝被定为辽陪都，辽圣宗于1012年将其改为“燕京”）、顺州（今中国北京顺义区）、儒州（今中国北京延庆县）、檀州（今中国北京密云县）、蓟州（今中国天津蓟县）、涿州（今中国河北省涿州市）、瀛洲（今中国河北省河间市）、莫州（今中国河北省任丘市）、新州（今中国河北省涿鹿县）、妫州（今中国河北省怀来县）、武州（今中国河北省张家口市宣化区）、蔚州（今中国河北省蔚县）、应州（今中国山西省应县）、寰州（今中国山西省朔州市以东）、朔州（今中国山西省朔州市）、云州（今中国山西省大同市）。

燕云十六州对契丹族和辽朝意义极其重大，对宋朝和中国历史的影响也非常深远。可以这么讲，中原咽喉要地——燕云十六州归属于辽朝，改变了中国历史的进程。

首先，对照燕云十六州所处位置、地形和今天的行政区划，我们不难看出，太宗耶律德光和契丹人的深谋远虑。该地区东西长约600公里，南北长约200公里，面积约12万平方公里，主要涵盖了今天北京市、天津市和山西省、河北省北部地区和内蒙古自治区一部分，地处南北向的太行山系东南和西北段，地势居高临下、易守难攻；位于传统的农耕民族与游牧民族势力分布地区，是历代中原王朝与游牧政权的必争之地，具有绝佳的战略优势地位。这一带古往今来都是人口较为稠密的地区，有较充足的劳动力和兵力，既有适合农耕、提供财富的大同盆地和平原沃土，还有发达的海河、滹沱河、永定河、潮白河等水系，也有宜于放牧的内蒙古草原，还有太行山及其支脉燕山等可作防守要冲。

燕云十六州向南就是一马平川的中原，任何觊觎汉地富庶的游牧民族即使缺乏进取心，也会因为拥有这片土地，对以南的中原王朝形成天然而巨大的战略威慑。相反，失去了这片土地的南方皇帝们，一定会如鲠在喉、寝食难安。燕云十六州以南的王朝若想北进以天下一统，则必须通过这一片易守难攻之地。

燕云十六州被后晋割让给契丹国后，中原失去了天然屏障，契丹国统治的国民数量也从以少数民族为主，转为以汉族人口为主了。

耶律德光和石敬瑭的一小步，却让中国历史前进了一大步——自938年契丹人获得燕云十六州始，一直到1368年明太祖朱元璋派兵夺取止，这片土地先后经契丹人易手给女真、蒙古，被游牧民族统治了长达430年。北宋、南宋等王朝历经数百年未能实现统一全国的夙愿，也正是与这片土地的缺失息息相关。为了统一北方游牧民族，无数燕云十六州以南的中原王朝，付出了艰辛的努力，但不是无果而终，就是功败垂成。

中原王朝为收复幽云十六州而组织的北伐主要有四次：

第一次，辽太宗会同九年（后晋出帝开运三年，946年），不甘父亲石敬瑭割让燕云十六州的后晋末代皇帝石重贵北伐契丹国，结果全军覆没，本人被俘后不久也郁郁而终，后晋灭亡。

第二次，辽穆宗应历九年（后周世宗显德六年，959年），后周世宗柴荣率领水陆两军北伐，一个多月的时间里收复了瀛洲、莫州等四州以及益津关、瓦桥关、淤口关三处重要关口。眼看大功告成，却因为柴荣病重收兵。一个月后，柴荣病逝于东京（今中国河南省开封市），此次北伐半途而废。

第三次，辽景宗保宁十一年（北宋太宗太平兴国四年，979年），刚刚占领北汉都城太原并灭其国的赵匡义，占据燕云十六州后，欲挟胜利之师的虎威一鼓作气收复幽州，但最终在高梁河（今中国北京西直门外）惨败于辽朝的铁骑之下。赵匡义本人还身中两箭，不得不乔装为农人，乘坐驴车仓皇逃去。数年后赵匡义因剑伤复发而故，收复幽云十六州的第三次北伐遂告失败。此后北宋与辽进行了多年的拉锯战，但北宋一直未能占领这一地区。

第四次，辽圣宗统合四年（北宋太宗雍熙三年，986年），景宗耶律贤去世后，圣宗耶律隆绪登基，年方十五岁，由母后执政。赵匡义（即赵光义）遂派出曹彬、田重进、潘美分别率领东、中、西三路大军北伐，其中由杨业作为潘美的副将。东路军因粮秣不济而败退，中陆军敌不过如狼似虎的辽军，硕果仅存的潘美西路军被赵匡义要求掩护占领的四州百姓撤退，结果被辽军围困，老将杨业被俘不屈，绝食三日而亡。这一时期给后人留下了关于“杨老令公”七个儿子（七郎）等众多脍炙人口的故事。《四郎探母》《杨家将传》《杨家将演义》等作品，就是以中原王朝与辽朝争夺燕云十六州为历史背景的。

中原王朝的四次大规模北伐失利后，辽天祚帝保大二年（北宋徽宗宣和四年、金太祖天辅六年，1122年），多年沉湎于诗书琴画、声色犬马的著名书法家（自创汉字书法“徽体”）徽宗赵佶，鬼使神差般地想起了燕云十六州，于是派出恶贯满盈的童贯领军出征辽国。尽管辽国已经被新兴的女真人逼得穷途末路（辽在三年后被金所灭），但依然使宋军铩羽而归，这是北宋王朝最后一次为收服燕云十六州所做的军事努力——因为它在1127年，以徽、钦二宗父子被女真人俘虏而悲惨灭亡。

燕云十六州的归属的确大大改变了中国历史乃至世界历史的进程。

事情要从头说起，中国自古以农耕文化先进发达而著称，尤以在农耕文化基础上创造了先进的华夏（汉）文明举世闻名。早在夏商周时期，生活在中华大地的祖先，以三皇五帝为圭臬，以炎黄子孙为自豪，以汉族的前身——华夏族的名义建立了规范的奴隶制。到秦始皇一统六国，建立历史上空前规模的封建制大帝国，华夏族的民族凝聚力、自豪感也更加提高，秦朝以车同轨、书同文、统一度量衡等制度，强化了华夏民族的族群认同的民族记忆。汉武帝北征匈奴，南抚百越，向西拓殖河西走廊和西域，两汉疆土的恒定与文治武功，使得华夏族有了另一个同样激动人心的称谓：汉族，并一直沿用至今。即使经过了三国对峙以及两晋、十六国和南北朝的多年分裂，但是作为中华文明主要载体，汉民族一直是中原王朝的正统。

隋、唐两朝的第三次大统一，依然是以汉族为主体建立的封建王朝，并且将中国封建体系发展到了一个前所未有的高度。所以，在契丹建立辽朝以前的岁月中，尽管活跃在中华大地上的众多民族共同发展了中华文明，共同推进了中国的多民族融合。但总的来说，少数民族多局限于历史事件的主角，而并非中原政治活动和皇权的主体。少数民族建立的政权不仅时间不长，而且地域往往受到很大局限。中国封建王朝的主要建立者，在辽朝以前都以汉族为主。在隋唐时期，汉族的民族自豪感和信心达到了前无古人的程度，更加强化了汉民族以中国（中原）正统自居的意识。少数民族似乎永远无法成为中原真正的主人，更罔论留下太多值得世人重视的印迹了。

然而辽朝的建立和存续彻底改变了这一切。辽朝，尽管它没有完全统一中国，但是以其存续时间、疆土面积、文化发展、历史影响来看，不逊于汉族建立的朝代。不仅如此，作为北方游牧民族之一，契丹族在耶律阿保机及其家族带领下，实现少数民族创建帝国的活动，极大鼓舞了其他少数民族的信心和勇气。此后，女真族、蒙古族、满族相继建立了金朝、元朝、清朝，为中国多民族国家的发展和进步写下了浓重的一笔。

打一个不恰当的比喻，假如没有晚唐中原内乱和耶律阿保机的努力就不会有辽朝的话，那么，没有燕云十六州这片战略和经济要地，辽朝的国运也不会长久，北宋统一中国的愿望可能早已实现，此后的中国历史就要改写了……