第10章 彻夜
放榜前的日子过得缓慢而又单调，何捷每天早出晚归，在京城街头寻找能糊口的小活计。
帮字画摊吆喝赚了些铜钱后，他又接了几次搬货的活儿，有时还替人抄写简单的书信。收入虽少，但总算能让他在旅店里多住几天，不至于露宿街头。
他知道，这些琐碎的奔波改变不了什么，但至少能撑到放榜那天。
这天上午，天气阴沉，空气中带着几分潮意。何捷刚帮一个布商搬完货，拿了五文钱，正准备去买个馒头填肚子。
路过一条窄巷时，他听到一阵马蹄声由远及近。他抬头一看，一辆装饰华丽的马车缓缓驶来，马车旁跟着几个仆从，步伐整齐，显然是大户人家。
巷子狭窄，何捷习惯性地贴着墙边让路，低头掸了掸衣服上的灰。他没打算多看，可就在马车经过时，马儿忽然嘶鸣一声，前蹄微抬，车身一晃，一个锦盒从车窗滑落，掉在他脚边。他愣了一下，弯腰捡起，盒子入手沉甸甸的，雕工精致，显然不是凡物。
他抬头想还回去，正好对上一双清冷的眼睛。车帘被掀开一角，露出一张年轻女子的脸，约莫十七八岁，眉眼如画，肤色白皙，透着一股与生俱来的贵气。她正皱眉看向他，似乎有些意外。仆从见状，忙跑过来，语气不善：“快还回来，别乱碰！”
何捷没在意对方的态度，双手捧着盒子递过去，低声道：“掉了这个，小心点。”他的声音平稳，带着几分疲惫却不失礼貌，手上的茧子在阳光下格外显眼。
女子目光在他粗糙的手上停留了一瞬，接过盒子时，指尖无意中擦过他的手指。
她微微一怔，手指缩了一下，随即恢复淡漠，轻轻说了句：“多谢。”
声音清脆，却带着几分疏离。车帘落下，马车继续前行，留下一阵淡淡的香风。
何捷看着马车远去，拍了拍手，自嘲道：“大户人家，果然不一样。”他没多想，转身走向馒头摊，掏出两文钱买了个热气腾腾的馒头，边走边啃，继续盘算着下午的活计。
车内的沈瑶却没那么平静。她靠着软垫，手指摩挲着锦盒，指尖似乎还残留着那瞬间的粗糙触感。丫鬟翠儿在一旁忍不住道：“小姐，那书生瞧着怪寒酸的，手跟树皮似的，估计是个穷酸赶考的。”
沈瑶瞥了她一眼，语气淡然：“京城里这样的书生多了去了，有什么稀奇。”可她心里却不完全认同翠儿的话。
那书生虽衣衫破旧，眼神却带着一股倔强，不像那些一味低头的穷酸秀才。她见过不少寒门子弟，要么满脸谄媚，要么畏畏缩缩，像他这样不卑不亢的，倒不多见。
“小姐，您干嘛盯着那盒子看？不就掉了一次嘛。”翠儿见她出神，又多嘴了一句。
沈瑶回过神，轻哼一声：“没什么。”她把盒子放回膝上，闭目养神，可脑海中却浮现出那双粗糙的手和那句“小心点”。她自小锦衣玉食，身边的人无不小心伺候，像这样带着几分随意却又自然的语气，她还是头一次听到。
她是沈瑶，尚书沈氏一族的嫡女，父亲沈尚书在朝中位高权重，母亲出身名门，她从小便是京中世家圈里的明珠。
可她并不喜欢那种被众星捧月的日子，那些趋炎附势的嘴脸她见得太多，反倒觉得无趣。那书生的模样虽不起眼，却让她多了一丝好奇——不过，也仅限于此。她身份高贵，这种萍水相逢的人，注定不会有更多交集。
接下来的几天，何捷继续在街头奔波，日子平淡如水。他没再遇见那辆马车，也没时间去想那短暂的插曲。街头巷尾渐渐传开了一些关于科举的消息，有人说这次会试格外严格，有人说朝廷有意提拔寒门子弟，为边境战事储备人才。何捷默默记下这些，盘算着殿试的可能。
放榜前三天，京城的气氛陡然紧张起来。茶肆里书生们的争论声不断，布告栏附近人头攒动。何捷也有些坐不住了，每天早早出门，在贡院附近转悠，顺便听听街头传闻。
这天傍晚，何捷照例路过布告栏，远远就见人群比往常多了几倍，喧闹声几乎要掀翻天。
他心头一紧，挤进人群，踮起脚尖去看那张刚贴上的告示。官差退开后，人群炸开了锅，有人欢呼雀跃，有人掩面叹息。
何捷屏住呼吸，目光在密密麻麻的名字间游走，终于在不起眼的一角找到了自己的名字——“何捷，会试第三十八名”。
他愣住了，耳边的嘈杂仿佛在一瞬间远去，只剩下心跳声擂鼓般响着。第三十八名，不是状元，也不是前十，甚至连前二十都没挤进去，可对他来说，这几个字却像一道光，刺破了他这些日子以来压在心头的阴霾。
他眨了眨眼，生怕看错，又挤上前确认了一遍，直到那熟悉的“何捷”二字再次映入眼帘，他才缓缓吐出一口气，嘴角不自觉地扬起。
中了。真的中了。
他转身离开人群，脚步有些虚浮，像踩在云端。
回到旅店的小巷里，他靠着墙站定，低头看着自己粗糙的手掌，掌心的茧子在昏暗的灯光下显得格外刺眼。
他突然笑了，笑得有些沙哑，喉头却酸涩得发紧。
多少个日夜，他在那个破草屋里埋头苦读，多少次在街头奔波只为填饱肚子，他从没敢奢望自己能走到这一步。可现在，他做到了——不是靠运气，而是靠自己。
“妹妹，你看到了吗？”他低声呢喃，抬头望向夜空，月光冷清地洒下来，像极了那个世界里妹妹期盼的眼神。
他想起现代的自己，那个骑着电瓶车在雨中送外卖的何捷，那个为了妹妹放弃一切的何捷。
那时的他，只想平平淡淡地活下去，可命运偏偏把他推到这个陌生的世界，给了他一个重新证明自己的机会。
他握紧拳头，指甲掐进掌心，疼得真实：“我不会让你失望的，我会活得更好，把你没看到的精彩都活出来。”
可兴奋过后，一丝不安又爬上心头。第三十八名，听着不错，可在京城这地方，寒门子弟的名次再高，也不过是世家眼里的笑话。
他知道，会试只是开始，真正的龙门在殿试，那里有皇帝，有朝臣，还有那些高高在上的贵族。他一个山野穷书生，连件像样的衣服都没有，拿什么跟那些背景深厚的世家子弟比？
“系统，”他低声唤道，“殿试还有多久？”
【根据当前世界规则推算，殿试将于放榜后五日举行。建议宿主做好准备，殿试将涉及更复杂的考核。】
五天。他深吸一口气，脑海中闪过那个锦盒女子的身影——那清冷的面容，那贵气逼人的气场。
她那样的世家小姐，恐怕连看都不会多看他一眼吧。他自嘲地摇了摇头：“别想了，人家是云，我是泥，差得太远。”可不知为何，那句“多谢”和那双眼睛却总在他脑子里晃，让他有些烦躁。
他甩开杂念，挺直了背。殿试是机会，也是赌局。他没背景，没靠山，可他有脑子，有现代的见识，还有一颗不服输的心。
他想起了《马说》，想起了自己写的那篇文章——他不敢写得太锋芒毕露，可殿试不同，那里或许是他证明自己的舞台。他要让那些高高在上的人看看，寒门也能出千里马。
回到旅店，他躺在床上，盯着头顶的木板，思绪翻涌。
他知道，这只是个开始，真正的挑战还在后面。可这一刻，他愿意让自己沉浸在这份来之不易的喜悦里，哪怕只有一夜。