第60章 地契换马与背后隐情

红马似通人性，见万太望来，竟屈膝跪地，泪眼中满是哀恳。万太只觉心头一震：这马生得头如柳罐、眼似铜铃、蹄若玉碗，分明是古籍中记载的“大地火龙驹”！再看白六手中凶器，来不及多想便翻身下马：“住手！这马卖与我如何？”

白六斜睨着这个英气少年，见他腰悬地契，眼珠一转：“小崽子，你能出多少？”“我有四垧北二节的好地，换你这马！”万太解下腰间羊皮袋，地契上父亲的印章红得灼眼。白六倒吸凉气——那可是王明远头屯最肥的良田！他曾听主子付增财念叨过，北二节地开春能冒油，秋后的高粱秆能赛过小树腰。

“你家老爷肯换？”万太追问，手不自觉按上剑柄。白六慌忙摆手：“肯肯肯！少东家刚咽气，老爷正嫌这马碍眼呢。”说着踅回角门，门缝里传来低声嘀咕：“蠢材！地契到手，还管他死活？”万太虽未听清，却见白六再出来时笑得格外谄媚，手里攥着的地契边角已被汗水洇湿。

红马脱困后，竟将脑袋搁在万太肩上轻蹭，喉间发出低哑的呜咽。少年轻抚它打结的鬃毛，见其腿弯处有道深可见骨的鞭伤，怒意更盛：“以后便叫你‘火焰’，定不让你再受委屈。”说着将两匹马拴在一起，向丈人家走去。火焰似乎听懂了名字，昂首发出一声清越的嘶鸣，震得枝头雾凇纷纷坠落，在阳光下碎成点点金箔。

路过付家大院时，万太忽然瞥见墙根处缩着个老长工，腿上缠着渗血的布片，正用浑浊的眼睛望着火焰。“小哥留步……”老人嗓音像生锈的车轴，“这马原是蒙古王爷的坐骑，三年前付贵那畜生用毒酒害了马主，抢回屯里。头一夜就踢瞎了白六的眼，上个月又把付贵掀下山崖……”话未说完，便被角门里传出的咳嗽声打断，老人慌忙低头搓草绳，不再言语。

万太心中对这匹马的来历和遭遇有了更深的了解，也越发觉得自己救下它是对的。他牵着马继续前行，一路上思绪万千，想着这匹马的坎坷经历，也想着付家的恶行。不知不觉，已来到丈人家门口。

未过门的付家姑娘躲在西屋窗下，见未婚夫牵回两匹马，其中红马神骏异常，耳尖发烫，忙扯过嫂子耳语。丈人付老黄头迎出门，年逾五旬的汉子生得虎背熊腰，年轻时曾在马帮走西口，一眼便认出火焰绝非凡品。待万太红着脸掏出空无一物的羊皮袋，结结巴巴说明地契换马的经过，满以为会迎来雷霆之怒，却见丈人抚掌大笑：“贤婿好胆识！此马来历不凡，且听我慢慢道来——”

原来付家恶少付贵生性暴虐，抢回红马后非要驯它作坐骑，岂料火龙驹认主不认财，第一次驮人便将他甩进冰河，第二次更是直接撞断围栏，害得付贵滚落山崖摔断脖颈。付增财认定此马是“煞星”，便命白六杀马祭天，不想被万太撞见。“地契换马不亏！”付老黄头拍着万太肩膀，“当年我在草原见过这般神骏的马，通人性着呢，能辨忠奸。”

万太听了丈人的话，心中稍感宽慰。他跟着丈人走进院子，将马安置在马圈里。这时，付家姑娘走了过来，偷偷打量着万太，脸上泛起红晕。万太看到付家姑娘，也有些不好意思地笑了笑。付老黄头看着两人，心中暗暗高兴，说道：“你们俩也别害羞，等过了年，就把婚事办了。”

灶间飘来豆饼的香气，万太蹲在马圈里为火焰梳理鬃毛，指尖触到马颈下的烫疤，形如箭簇。火焰忽然低头轻啄他的掌心，温热的鼻息拂过冻疮，少年心中一暖：这一换，换走了四垧良田，却换来了一个生死与共的伙伴。窗外，暮色渐浓，付家大院的白幡在风中猎猎作响，似在诉说这个腊月里不为人知的故事。

然而，万太不知道的是，付增财拿到地契后，并不打算就此罢休。他觉得万太坏了他的好事，心中怀恨在心。付增财坐在正房里，脸色阴沉地对白六说：“那小子竟敢坏我事，不能就这么算了。你去打听打听，这万太是什么来历，还有他和付老黄头是什么关系。”白六连忙点头称是，转身出门去了。

白六来到村里，四处打听万太的消息。他从村民口中得知，万太是万福山的独子，自幼习武，为人正直善良。白六将这些消息告诉了付增财，付增财听后，冷哼一声：“哼，一个教书先生的儿子，竟敢跟我作对。”他眼珠一转，心生一计，对白六说：“你去联络几个土匪，就说有一批肥羊，让他们在万太回屯的路上动手，把地契抢回来，顺便把那匹马也给我弄回来。”白六犹豫了一下，说：“老爷，这要是被发现了，可不好办啊。”付增财瞪了他一眼：“你怕什么！只要做得干净，没人会知道是我们干的。事成之后，少不了你的好处。”白六听了，只得点头答应。

《换马风波意难平》

地契换马情义坚，

火龙来历苦难言。

恶主阴谋悄然起，

风雪前路待新篇。