第1章 岳有双林
万历十年的夏日格外冗长磨人，午后骄阳下，北京城仿佛被倒扣在一口烧红的砂锅中，让困在其间的人们坐立难安。
文渊阁里面当值的申时行，过得更是比别人多些煎熬。最近这些日子，他总觉得耳边时不时飘过窃窃私语，又总有许多含义不明的目光在偷偷打量着着他，而当他回头时，那鬼崇的人影却都己不知所踪。
申时行入值文渊阁也有些年头了，但他突然觉得这里的一切都变得陌生起来。次辅张四维一向待人雍容亲切，可如今的笑容却透着些暖昧不明；面前摆着的这道份谕旨上的朱批不再是熟悉的字体；而当他又一次习惯性抬起腿走到自己的小隔间口想向右拐的时候，他总会怅怅地停下脚步——那个属于老师的首辅间己经空置很久了。
老师年初生病的时候，他虽然有些忧虑，但老师十年苦心诣志营造的局面尚好，宫里皇帝对老师又还是如常敬重，司礼监有内相之称的掌印太监冯保处处周全，他便觉得除了有些事需要常往老师府上请教以外并无什么变化。但现在，他越来越清醒地意识到，老师大概是不会再回来了……他有些不敢想象接下来的朝局将会如何发展，他忧虑国事，也难免要忧虑自己。他前几日甚至收到了一封家信，是他父亲写来打听情形的。连远居江南经商的父亲都听说了一些事情，想也想得到官场中都传成了什么样子！
自幼科场得意状元及第，又得到座师的提携而仕途顺遂的他，还从不曾这么傍徨过。
他终于忍无可忍，召来了自己的长随德良，附耳交待了几句，交待完咳嗽一声，有意扬声说：“你取了丸子便去给夫人送去，不必来我这里了。”
“是！”德良二十出头，陪着申时行在内阁进走也有些时日了，平素一向机灵，这时应答得十分干脆。他目不斜视地走出文渊阁，瞥了眼无人注意自己，就抄了条平素鲜有人迹的小路，赶去了御药房的侧门。他轻推一下，这道平素虚掩的门竟锁上了，他不由得踮了踮脚，往里面试探着唤着相熟的学徒名字：“小陈先生？”
然而里面隔着几重屋宇，传来好几个人参差不齐的争吵声，长随情不自禁将耳朵贴在门上，那些声音里面有隐约的火气和躁热，突然有人将嗓音拔得尖亮：“——千夫所指，无疾而终，他这是寿算到了，还想长命百岁不成！”
德良被这句话吓了一跳，就在这个时候，门开了。
他一个踉跄栽了进去，撞到什么人身上，一时间天旋地转，尖叫出声。
“哎，德良呀，你不在文渊阁伺候你家阁老，到这里来做甚。”一个穿着青绸袍的黑壮大汉一只手捞起他，讶然问道。
“哎呀，吓死我了。”德良捂着额头，倒也看清了此人面目，正是锦衣卫指挥使徐爵，赶紧一把抓住了他，“徐指挥使？小的一会正要去寻你呢——您怎么也在这里呢？”
他的这一声尖叫显然惊动了争执不休的御药房值守太医们，不一会，就见天井里人影幢幢，往后院走来。
徐爵装模作样地揉了揉脸：“这天太热，来御药房寻点清凉解暑的方子呢。”
“我家夫人也是有些苦夏，往年是李院判给配的一味丸子好用，老爷让我来寻李院判再配一匣子。”德良也赶说。
阴郁的天井里走过来一群步伐匆匆，个个一脸倦容的太医，显然讨论张阁老的脉案让他们都火气不小。李时珍站在靠后的位置上，德良与他多年不见，赶紧上前行礼。李时珍的目光在他身上迟疑地转了一下，又遥遥地投向了徐爵。
徐爵抱起双臂，双目微微眯起，姿态慵懒但眼神却倍觉冷厉。德良突然觉悟到，徐爵来此是与李时珍有约。
然而这时人多嘴杂，李时珍却不便和徐爵说什么，只是微微地摇了一下头。但看徐爵神色，他己经尽知其意。
二人讨了药出来，德良终于觅到空隙凑近了小声问徐爵：“我家阁老想托问您，冯公公几时回司礼监呢？”
“这我又如何能知道？皇上体恤冯公公放他长假，他如今在在双林寺过得十分逍遥，双林寺可是个好地方啊，你家阁老要是有空，真该去去找冯公公弹弹琴下个棋什么的……”
“哎呀我的徐爷！这都什么时局了我家阁老哪还有这——”德良说了一半，就看出来徐爵语气散漫，目光却带着种疏远之意，于是有点气馁地嘟噜着，“我家阁老说了，京营都督换人的事，内庭己经批下来了，冯公公若是不回来——”
徐爵出宫后就打马奔向西直门外的双林寺，他依然穿着青绸常衫，一路上也遇到几个熟人，却也顾不上打招呼了。今时今日，不论说什么做什么都难免要引人思量，倒不如索性不加掩饰。进了双林寺，问清了冯公公在芙渠阁，便匆匆地赶了去。这寺里浓阴匝地，流水潺潺，走了几步便燥热全消。
不多时芙渠阁在望，却是一座建在流瀑之上的小亭阁，当中置一枰青石棋盘，形似硕大的莲蓬，对弈的二人分坐在两旁的白莲花座上。
冯公公穿一身细白道袍，白子掂在他的指尖，那白玉中隐约有一丝莲芯般的瑕痕，映得他肌肤微泛碧色。坐他下首持黑之人是个不足弱冠的少年公公，清俊的眉眼微扬，难耐一丝得意。几名杂役远远垂手待立，不敢有分毫动静。遥遥一两声蝉鸣，更显得此处寂然，白子终落，少年公公那丝得色瞬间丧去。
“周诚，你终究不脱这毛病，只顾抢占四角，攻城掠地，岂知天元己失？”冯公公闲闲地摇着把折扇，并无一丝焦灼，仿佛之前的执子观望，只是因为生性懒倦。
那被称为周诚的少年公公正沮丧着，勿见徐爵过来，忙起身拱手道：“徐指挥使来了……”