第58章 皇城之邀，是福是祸？
方元眼见那女子自马背坠落，身影纤弱，似风中残叶，心中顿生恻隐。
不及细想，已箭步上前，俯身探查。
映入眼帘的是触目惊心的景象：女子面色惨白如纸，毫无血色，呼吸微弱得几乎不可察觉，胸前衣襟已被鲜血浸透，暗红色的液体汩汩渗出，与雪白的肌肤形成刺眼的对比。
撕裂的布料下，是一道深可见骨的伤口，边缘翻卷，血肉模糊，空气中弥漫着浓重的血腥气息。
方元眉头紧锁，只一眼便判断出女子伤势之重，远超寻常刀剑之伤。
若再耽搁片刻，恐怕性命堪忧。
他不敢迟疑，迅速从行囊中取出随身携带的金疮药，这还是离开赵府时，赵福管家执意塞给他的，说是江湖行走，刀兵难免，或许能用得上。
此刻，果真派上了用场。
药粉倾洒在狰狞的伤口之上，略微阻滞了血液的奔涌。
方元指尖泛起淡淡的赤色光芒，那是熔炉炼化的【赤日阳气】，蕴含着温热而蓬勃的生命力。
他小心翼翼地将手掌覆在女子胸前伤口之上，引导着【赤日阳气】缓缓渗入。
温暖的气息如同涓涓细流，滋润着女子几近枯竭的身体。
原本冰冷的肌肤开始逐渐回暖，惨白的脸色也慢慢恢复了一丝红润，如同寒冬腊月里，枯萎的花枝终于迎来了一抹春色。
微弱的呼吸也变得平稳起来，虽然依旧虚弱，但已不再像刚才那般飘忽不定，仿佛随时都会消散。
女子眼睫微颤，缓缓睁开双眼。
迷蒙的视线聚焦在方元关切的面容上，虚弱的眼神中，起初是茫然，随后渐渐浮现出一丝感激，如同夜空中闪烁的星光，虽微弱却明亮。
她想要起身，却牵动了胸前的伤口，疼得倒吸一口凉气，只能无力地靠在方元臂弯之中。
干涸的喉咙发出沙哑的声音，断断续续，却带着一丝难掩的皇城口音：“多谢……公子……救命之恩……”她每说一个字，都仿佛耗尽了全身的力气，气息更加微弱，“小女子……柳……如烟……乃是……皇城……人士……”话音未落，便再也支撑不住，头一歪，再次陷入昏迷之中。
“皇城人士？”
方元低声重复着柳如烟最后的话语，心中一动，原本只是单纯的救助，此刻却多了一丝探究。
皇城，那是王朝的中心，权力的漩涡，是非之地。
一个皇城人士，为何会身负重伤，孤身一人出现在这偏远之地？
而且，听她的口音，以及身上衣着的质料，绝非寻常百姓。
方元隐隐感到，自己似乎卷入了一场不寻常的事件之中。
他小心翼翼地将柳如烟抱起，动作轻柔，生怕牵动她的伤口。
转身望向村庄，村民们依旧围拢在村口，神情不安地注视着这边，显然是被这突如其来的变故惊扰。
方元对着老村长招了招手，示意他过来。
老村长快步上前，脸上堆满了疑惑和担忧：“少侠，这位姑娘是……”
“村长，这位姑娘身受重伤，需要尽快安置疗养。”方元简略解释道，“可否在她醒来之前，先安置在您家中，也好方便照顾？”
老村长闻言，连忙点头应允：“那是自然，那是自然！救人一命，胜造七级浮屠，少侠放心，老朽这就安排！”
老村长立刻招呼几个村民，帮忙将村口收拾干净，又安排人手，将柳如烟抬进了村长家中，安顿在村里最好的房间里。
方元寸步不离地守在柳如烟身边，继续以【赤日阳气】为她疗伤。
精纯的阳气持续滋养着她的身体，修复着受损的经脉和脏腑。
时间一点点流逝，窗外夜色渐浓，月光透过窗棂，洒落在柳如烟苍白的脸庞上，更显柔弱。
不知过了多久，柳如烟再次幽幽转醒。
这一次，她的气色明显好了许多，呼吸也更加均匀，只是脸色依旧有些苍白，身体也十分虚弱。
她缓缓睁开眼睛，看到守在床边的方元，眼神中充满了感激之情，想要起身，却被方元轻轻按住。
“姑娘伤势未愈，还是安心静养为好。”方元温声说道。
柳如烟感激地望着方元，轻声道：“公子……如烟给您添麻烦了。”
“姑娘不必客气，救死扶伤，乃是江湖侠义之本分。”方元摆了摆手，示意不必在意，“姑娘感觉如何？伤口还疼吗？”
柳如烟轻轻摇头，感受到胸前伤口传来阵阵温热之意，知道是方元在为她疗伤，心中更是感激。“多亏公子妙手回春，如烟感觉已经好了许多，只是……还有些虚弱。”
“姑娘好好休息几日，便可痊愈。”方元微微一笑，语气温和，“不知姑娘为何会身负重伤，孤身一人至此？听姑娘口音，似是皇城人士？”
柳如烟闻言，眼神微微黯淡下来，犹豫片刻，最终叹息一声，缓缓道出实情：“公子慧眼如炬，如烟的确是皇城人士，乃是宫中贵妃娘娘的……贴身侍女。”
“贵妃娘娘的侍女？”方元眉梢微挑，心中更加确定了之前的猜测，这位柳如烟的身份，果然不简单。
柳如烟见方元神色平静，并无惊讶之色，心中稍安，继续说道：“如烟奉娘娘之命，秘密出宫办事，不料途中遭遇……不明势力袭击。”
她语气沉重，似是回忆起当时的场景，眼中闪过一丝惊惧，“那些人……实力极强，手段狠辣，护送如烟的侍卫……皆已遇难，如烟侥幸逃脱，却也身负重伤，若非公子相救，恐怕……早已命丧黄泉。”
“不明势力？”方元眉头微皱，追问道，“可知是何人所为？竟敢袭击朝廷命官？”
柳如烟苦笑一声，摇了摇头：“如烟也不知那些人的来历，他们蒙面黑衣，身手不凡，出手便是杀招，显然是训练有素的死士。至于他们的目的……如烟也不敢妄加揣测，但娘娘曾告诫如烟，宫中局势复杂，暗流涌动，要小心行事，莫要轻易相信任何人。”
“宫中局势复杂……暗流涌动……”
方元低声重复着柳如烟的话语，心中若有所思。
联想到柳如烟的身份，以及她所遭遇的袭击，他隐隐感到，这或许并非普通的江湖仇杀，而是牵扯到皇宫内部的权力斗争。
柳如烟神色凝重地望着方元，语气恳切地说道：“公子，如烟身负重伤，无法独自返回皇城，恳请公子……护送如烟回宫，将此事禀告娘娘。”
她顿了顿，似是怕方元拒绝，连忙补充道，“娘娘宅心仁厚，必定会重谢公子的救命之恩，公子若能护送如烟回宫，娘娘定会为公子提供庇护，助公子在皇城立足。”
护送柳如烟回皇城？
方元心中一时有些犹豫。
皇城，那是权贵云集之地，龙潭虎穴之所，远非江湖可比。
掃地老者曾告诫他“皇城水深，小心行事”，魔魂也尚未寻到踪迹，此刻前往皇城，无疑是主动将自己置身于险境之中。
然而，柳如烟的遭遇，以及她所透露的宫廷内幕，却让方元感到一丝好奇，一丝不安，还有一丝……冥冥之中的指引。
掃地老者曾说，人间之气，汇聚于皇城，或许，皇城之行，能够解开他心中关于“人间之气”的疑惑，甚至寻到提升实力的契机。
更何况，魔魂一日不除，始终是心腹大患，若能借此机会，探查皇城，或许也能寻到魔魂的蛛丝马迹。
权衡利弊，思虑再三，方元最终还是下定了决心。
他抬起头，目光坚定地看向柳如烟，沉声道：“柳姑娘放心，方某既已出手相救，便不会半途而废。护送姑娘回皇城，义不容辞。”
柳如烟闻言，顿时喜出望外，感激涕零，再次对方元拜谢道：“多谢公子！多谢公子仗义相助！如烟感激不尽，娘娘也定不会亏待公子！”她语气激动，仿佛看到了希望，眼中重新焕发了光彩。
方元扶起柳如烟，微微一笑：“姑娘不必多礼，待你恢复身体后，我们即刻启程吧。”
几日后，他们辞别了淳朴善良的村民。
方元带着柳如烟，踏上了前往皇城的道路。
马蹄声声，渐行渐远，身后是逐渐远去的宁静村庄，前方是充满未知与变数的巍峨皇城。
方元心中明白，皇城之行，吉凶难测，等待他的，或许是机遇，也可能是更大的危机。