第23章 越来越多的人

果然是丁魁楚挑选的近卫，对他是忠心耿耿，为了确保他的安全，竟然敢直接胁迫皇上。

见此情形，朱由榔心中不禁大惊，心头一片慌乱。

他悄悄望向一旁的马吉翔，却见对方抬头望着天，丝毫没有护驾的意思。

朱由榔心里恼火，暗骂马吉翔这个“两面派”，同时也庆幸自己并未把这场对局的胜负完全寄托在对方身上。

“清虏刺客有可能还在附近，若能有钟将军护卫，朕定能更为安全。”朱由榔强作镇定，笑着说道。

随即，在钟将军及其亲卫的“护卫”下，朱由榔开始下山，而本应保护自己的马吉翔却呆在外围。

下山途中，朱由榔注意到钟将军在几名亲卫耳边低语。

随即，这些亲卫加快脚步，提前下了山。

想来，钟将军是派他们去通风报信了。

朱由榔不禁往城中方向望了几眼：不知道自己的人何时能赶来？

山坡并不高大，众人很快就到达山脚下。

然而由于丁魁楚落水的地方在南侧靠近西江处，而大家下山走的是北坡。所以大家必须围着小山绕个圈，赶往南侧的江边。

南面悬崖下即是西江，江水紧贴悬崖。

因此，众人只能从远处眺望悬崖下方，欲要到达那里，还得涉水而行。

钟将军派了几名心腹下水，往丁魁楚可能跌落的地方走去。

刚开始，江水还很浅，几人可以趟水而行。

往前走了几步，江水越来越深，他们需要在水中游泳才能继续前行。

看到这一幕，朱由榔心中大喜：

江水如此深，丁魁楚的尸体必定被水流冲走了。

这就叫“死无对证”！

果然，这几人在江中寻找了半天，并没有找到任何活人，也没有找到任何尸体。

然而，钟将军似乎并不死心，非但没有召回队伍，反而派出更多人向西江下游寻找。

朱由榔只能在心里祈祷，千万别让他们找到丁魁楚的尸体。

要不的话，证据越多，越容易被别人发现是自己杀死的丁魁楚。

过了好一会，钟将军才将所有人都招回来。

他仔细询问，众人皆未找到丁魁楚的尸体。

不过，他们倒是捞到了些散落在江底的物品，那些物件正是丁魁楚身上的一些随身之物。

钟将军凝视着这些物品，再联想到山坡上的血迹，眉头紧锁。

显然，他明白丁魁楚现在是凶多吉少。

就在此时，朱由榔发现钟将军竟然抬头瞪了自己一眼，不臣之心昭然若揭。

“陛下，我们寻找了这么久，却没有找到一丝刺客的痕迹，您确定刚才看到了清虏刺客？”

“刺客功夫了得，身轻如燕，不留下痕迹，也实属正常。”

朱由榔冷静应对，继续拖延道：

“再者，若非是清虏刺客刺杀了丁爱卿，难道是朕杀的不成？”

朱由榔说出了对方要说的话，让对方无话可说。

果然，听到这话后，钟将军脸色十分难看。

他是武将，不像丁魁楚那样能言善辩，更不会隐瞒自己的情绪。

他满脸怒意的说道：

“陛下，首辅之前曾安排末将运送各种贵重物资，所以无论他是否遇难，还请陛下将您答应给我们的东西，交出来。”

说话之际，他慢慢靠近自己，胁迫之意愈发明显。

正当朱由榔不知如何回应时，远处突然传来急促的脚步声，以及交谈的声音。

此时的众人都十分紧张，对任何风吹草动都格外敏感。

因此，周围的卫兵们纷纷将手放在剑柄、刀柄上，望着异响传来的方向，做随时作战的准备。

不一会，远处果然出现了一群人。

仔细一看，赫然是严起恒、杨鼎和、刘远生等忠良之士。

除此之外，还有其他一些文官，他们虽未完全倒向朱由榔，但也没有全盘支持丁魁楚。

今天早上一起床，朱由榔便派人四处召集相对可靠的文武大臣，让他们聚在一起后，一同赶往城外山坡处，说是有要事相商。

而如今，他们终于在自己最需要他们的时候，赶了过来。

这些人虽然大都是文官，但人数众多。

他们见到面前奇怪的景象后，七嘴八舌的谈论起来：

“陛下，这里发生什么事了？”

“丁首辅去了哪里？”

“钟将军，你怎么离陛下这么近？”

……

听到这些话，看到官员们的目光，钟将军心中恐慌，不敢再肆无忌惮的造次。

他往后退了几步，离皇上远了一些。

但依然不算太远，始终保持着可以随时动手的距离。

而且所来之人，无论是文官，还是数量不多的武官，基本都没有携带武器，根本不是钟将军等人的对手。

因此，若是真的起了冲突，朱由榔依然处于极大的危险之中。

为了稳住局面，朱由榔没有贸然开口，转而向严起恒等人讲述了事情的经过。

说了“清虏刺客”“丁魁楚生死不明”“涉水寻找尸体”等事。

讲这些，一是告诉众人事情的前因后果，二是继续拖延时间，等待更多人的到来。

人越多，作为皇帝的自己相对越安全。

严起恒等人听完皇上的讲述，都是惊讶万分。

他们互相看着彼此，满脸疑惑，彼此讨论着。

由于昨夜发生了“假刺杀”事件，这些不明真相的人对“山上藏有清虏刺客”的事深信不疑。

就在此时，远处再次传来动静。

不一会后，又来了一群人。

仔细一看，领头之人正是丁魁楚的儿子——丁继财，带着一大队人马。

钟将军见到自家人前来，士气顿时大振，不禁又向皇上靠近了一些。

丁继财是个纨绔子弟，性情并不像父亲那般狡猾。

他抵达此处后，先是跪拜向皇上行礼，随即询问父亲的下落。

朱由榔再次向他解释了事情的前因后果。

丁继财听得父亲可能已被刺杀，悲痛欲绝，几乎晕厥。

幸得身后有人扶住，才没有跌倒。

见此，朱由榔明白此人不是自己的对手，自己最大的敌人仍是苏聘、钟将军等武将，还有丁继财带来的几百名卫兵。

“陛下，咱们带上所有的物资，赶快西狩吧！”

看到自己人变多后，钟将军又开始嚣张，他走近小声对皇上说道：

“陛下，快把你那些贵重之物都交出来，要不的话，休怪我不客气。”

朱由榔自然没有任何贵重的宝物，此时见到对方面面露凶光，威胁之意十足，再次担忧起来，不知该如何回答。

就在这时，远处再次传来动静，紧接着一阵尘烟滚滚而来。

很快，尘烟逼近，一队人马骑马而至。

他们人数不多，不过二三十人，身穿简易铠甲，手持武器，骑姿威武。

待这些人来到众人身前，仔细一看，领头之人，正是马宝。

他的身后，是原大顺农民军。

马宝骑在马上，对着皇上点了点头，示意事情已经办妥。

见此，朱由榔悬着的心终于放了下来。

他怒视钟将军，大声喝道：

“什么贵重之物，朕什么财物都没有。”