泻下剂主要作用是通导大便，泻下积滞，荡涤实热，攻逐水饮。治疗的是实证。大便不通、大便秘结可以是热结、寒积，也可以是津亏，相应的就是寒下、温下和润下。肠道积滞可以是痰湿、饮食等积滞，可用泻下剂泻除积滞。
上部热盛，可以通过泻下使实热从大便泻除。这就是以泻代清，釜底抽薪。
攻逐水饮主要是用于水饮壅盛于里的实证，不以峻下逐饮的方式不能消除壅盛的水饮。
如果邪实盛，而正气虚，需要攻补兼施。
泻下剂泻下攻逐的力量强，不宜多服，中病即止；也易损伤正气，注意泻下不能伤正。
