第13章 潜龙在渊之劳燕分飞
1
永平十年（67年）春上巳节，春风轻拂，太学池畔柳丝如烟，柳絮纷飞，似一场轻柔的梦。耿媛着一袭月白深衣，漫步池畔，衣袂飘飘，宛如仙子临尘。那柳絮沾湿了她的衣角，她却浑然不觉，正俯身拾取飘落的桃花笺，神色专注而温柔。
忽听得对岸传来清朗诵诗声：“陟彼南山，言采其蕨。未见君子，忧心惙惙。”那声音清朗，带着几分书卷气，在微风中悠悠飘荡。
耿媛抬头望去，但见一位青衫书生手持《韩诗外传》，立于对岸。那书生面容清瘦，眼神中透着聪慧与专注，袖口磨破处露出细密的补丁，却丝毫不影响他的气质，反而更添几分质朴与儒雅。
班超浑然不觉墨汁染了衣襟，兀自在竹简上批注：“《硕人》篇‘巧笑倩兮’，当解为……”他沉浸在诗书的世界里，全神贯注，眉头微蹙，时而思索，时而落笔，仿佛世间万物都与他无关。
忽然，一阵微风拂过，桃枝轻颤，一笺诗稿飘落砚台。班超愕然抬头，只见对岸少女的翡翠玉簪闪过微光，像极了渭水初融的冰凌，清冷而动人。
耿媛手持那飘落的诗笺，笺上簪花小楷写着：“既见君子，云胡不喜？”她的脸颊泛起一抹红晕，眼神中满是羞涩与期待。
班超的心中涌起一股异样的感觉，他从未见过如此灵动又聪慧的女子。而耿媛，也因这偶然的相遇，心中泛起了涟漪。
她望着对岸的班超，仿佛看到了一个全新的世界，一个充满诗意与梦想的世界。
此后，耿媛时常来到太学池畔，期待着再次与班超相遇。而班超，也在不经意间，留意起了那位月白深衣的少女。
他们的目光，在柳絮纷飞中交汇，仿佛有一种无形的力量，将他们紧紧相连。这上巳节的偶然邂逅，如同一颗种子，在他们心中种下了情愫的萌芽，等待着岁月的滋养，绽放出绚烂的花朵。
2
永平十年（67年）春的春寒尚裹着冬日的余威，冷冽如刀。兰台地龙的通风口处，班超跪坐如松，衣衫单薄，怀中紧紧揣着用三个时辰工钱换来的黍米糕，那是他今日唯一的口粮。
他特意选了西侧最僻静的藏书阁，此处人迹罕至，却能透过雕花窗棂，望见太液池畔那一抹翠色——那是耿家女郎每月初九随母进宫听经的必经之路，而她，正是他心中那抹不可触及的暖阳。
冷风不期而至，如鬼魅般钻入领口，班超不禁打了个寒颤，慌忙去按被掀开的《西域都护府建制考》。
正当他手忙脚乱之际，环佩叮咚，一缕幽香悄然弥漫。抬头间，一抹藕荷色裙裾轻拂过青玉案，少女发间那支点翠衔珠簪，在幽暗的藏书阁内，竟泛着泠泠青光，恍若仙子下凡。
“足下可是注释《张骞传》的班仲升？我常听蕊儿提及，说你学识渊博，见解独到。今天才真正能看见你的真面目，原来你真是一个学识渊博的美男子，怪不得蕊儿念念不忘，常常谈起你！
我今天才知道，为什么你要远远地避开我，只因蕊儿还在你的心中，还没有人能够代替她的位置！”
耿媛的声音，清亮中带着一丝甜润，仿佛是春日里第一缕融化的雪水，直沁人心脾。班超闻言，手一抖，竟碰翻了案上的松烟墨，墨汁溅上青衫，斑驳陆离。
她见状，嘴角微扬，俯身去拾散落的竹简，耳坠上的明月珰轻轻擦过他手背，凉意瞬间渗透血脉，让班超的心湖泛起了层层涟漪。这一刻，时间仿佛凝固，藏书阁内，唯有心跳声与窗外偶尔传来的风声交织，编织着一场未完的梦。
3
永平十年（67年）七月，流火之夜，暑气未消，月色如水，洒在太学的庭院里。那棵历经沧桑的槐树，在微风中沙沙作响，似在诉说着古老的故事。
班超身着一袭素衣，于槐树下徘徊。他自幼饱读诗书，心中怀揣着对未知的渴望。突然，他的目光被树下一个素锦香囊吸引。那香囊在月光的映照下，散发着淡淡的幽香，仿佛在召唤着他。
他弯腰拾起香囊，轻轻解开五色丝绦，一片龟甲映入眼帘。
龟甲上刻满了梵文字符，在月光下闪烁着神秘的光芒。班超借着月光，仔细辨认，竟发现了“于阗”“玉河”等词。刹那间，他的思绪飘回到三日前，那时他帮耿媛誊写佛经附录，这些词汇便在其中。
第二日，班超将香囊递还耿媛时，心中涌起一股莫名的冲动。他悄悄放进一枚桃核，核上精心刻着一副缩略的西域地图，那地图是他平日里研读西域地理的成果，承载着他对那片神秘土地的向往。
三天后，那枚桃核竟变成了一艘精巧的核舟送回。班超满心惊喜，他发现舱室内藏着一张素笺，上面写着：
“闻君通晓鄯善国方言，可识此符？”他深知，这背后定有着不为人知的秘密。
班超用茜草汁在核舟桅杆写下释文，此后，他每日都会来到太学古柏旁，留意着树洞。果然，从此树洞里开始频繁出现包着桦皮信的石子。他拆开信件，心中既紧张又兴奋，仿佛一场神秘的冒险正等待着他。
4
永平十年（67年）腊月祭灶那日，寒风凛冽，似刀割般刮过大街小巷。班超身着一件略显单薄的旧衣，在当铺前徘徊了两个时辰。
他的眼神中满是纠结与无奈，每一步都似有千斤重。家中祖传的错金博山炉，那曾是家族荣耀的象征，此刻却成了他救急的希望。
终于，他咬了咬牙，将博山炉递给了当铺掌柜，换成了半匹冰鲛绡。那鲛绡在寒风中泛着幽冷的光，仿佛承载着他无尽的苦涩。
回到家，班超顾不上休息，熬了整宿。昏黄的烛光下，他专注地用耿媛教的簪花小楷，在绡上细细绘出三十六国山水。
每一笔都倾注着他的心血，仿佛要将自己对西域的向往与憧憬都融入其中。又在帕角绣上“长相知”的蛮文，那三个字，意味深长，似乎带着他对耿媛深深的情意。
次日，班超怀着忐忑的心情，将帕子递给耿媛。
耿媛的指尖轻轻拂过班超冻裂的虎口，那粗糙的触感，让耿媛的心中一颤，眼中满是心疼：
“这鲛绡太凉。我很喜欢！谢谢你！”耿媛转身，却把帕子紧紧捂在心口暖着，仿佛那是世间最珍贵的宝物。
“还给你，这是你当掉的东西，今天完璧归赵。不知道你要抄写多少个晚上的简牍，才能够赎回！你何苦如此！”
耿媛的突然递上了抵押的博山炉。
“只要你不笑话就成！”班超声音低沉，眼中却闪烁着泪光。他终于知道，耿媛那日知道真情后，典当御赐的累丝金凤钗，为他赎回了抵押的博山炉。
耿媛的这份深情，班超既感动又愧疚：
“你何必为我默默付出，我不配！”班超突然自卑起来。
耿媛望着班超，眼中满是坚定：
“你我之间，何须分彼此。这帕子，我定会好好珍藏的。蕊儿知道你对我好，会很欣慰的。她叮嘱我好好照顾你！”
寒风依旧呼啸，但在这小小的屋子里，却弥漫着浓浓的温情，这份情谊，如同冬日里的暖阳，温暖着彼此的心。
蕊儿的身影，似乎已经渐渐远去。
5
永平十一年（68年）的春雨，如丝如缕，悄然浸透了兰台的槐叶。每一片叶子都承载着雨水的重量，低垂着，似在诉说着无尽的哀愁。
班超身着破旧衣衫，攥着半块冷胡饼，蜷缩在西廊的角落里，一口一口艰难地啃食着。那冷硬的胡饼，如同他此刻的心境，冰冷又苦涩。
远处，环佩叮咚之声传来，如同一串清脆的音符，打破了这秋雨中的寂静。
耿家小娘耿媛，提着描金食盒碎步而来。她身着鹅黄曲裾，裙裾扫过青苔时，惊散了满地觅食的灰雀。那轻盈的步伐，那优雅的姿态，仿佛是这阴沉秋雨中的一抹亮色。
“仲升尝尝这个。”耿媛兴冲冲地跑来，掀开精致的盒盖。炙鹿脯的香气，混着西域胡椒的辛烈扑鼻而来，瞬间弥漫在空气中。
耿媛脸上洋溢着灿烂的笑容，对班超说道：
“昨日兄长随皇上出猎上林苑，猎得一只雄鹿，小妹特地送给仲升尝尝。”
然而，就在这一片温馨之中，意外陡生。班超腰间的玉具剑穗，突然断裂，玛瑙珠子滚入积水，溅起小小的水花。
那玉具剑饰，是母亲典当嫁妆，特意为小儿子班超所置换的，对班超而言，那玉具剑饰，意义非凡，浓缩母亲深深的爱意。
班超大吃一惊，身体猛地一颤，突然清醒过来。
不祥的预感如潮水般涌上心底，他终于回到了现实，感觉到了与耿媛之间，遥不可及的距离，就像那遥远的星河。
曾经，他们或许有着美好的憧憬，可如今，现实的残酷如同一道鸿沟，横亘在他们之间，永远也无法跨越。
“多谢媛儿！”班超不忍伤害耿媛的好意，强忍着心中的酸涩，向耿媛道谢几声，狼吞虎咽地吞下了炙鹿脯。
那香浓鹿脯的滋味，今天在口中却变得苦涩无比，如同他此刻的窘迫绝望的人生。
春雨依旧淅淅沥沥地下着，耿媛似乎感受到了班超心中的苦涩，在这绵绵春秋雨中，也有了一抹难以言说的忧伤。
6
西市喧嚣，黄沙漫卷，胡商特拉斯摊前，班超形单影只。他站在那堆满奇珍异宝的摊前，缓缓解下背上最后一部抄本《战国策》，双手递出，那动作带着几分决绝，又似带着无尽的无奈。
胡商特拉斯接过，随意翻看，眼中闪过一丝不屑，抛出几个铜钱。班超默默收起，正欲转身离去，仿佛这一转身，便是与这繁华又冷漠的西市诀别。
忽地，羊皮帘后伸出一双素手，如玉般洁白。耿媛俏生生立在帘后，手中嵌宝匕首，重重拍在特拉斯案上，声音清脆响亮：
“仲升，此物足足可抵，仲升君抄写的二十卷竹简有余，今天特意送给仲升抵押，救一时之急。”
班超目光落在匕首上，刀鞘阴刻的匈奴狼纹如针般刺痛双目。此乃耿媛祖父建威大将军耿弇，破齐王张步时缴获的战利品佩刀，其珍贵程度不言而喻。
此时，耿家部曲奴婢耿希抱臂而立，大声阻止耿媛：
“主子万万不可！家主有言，市井鼠辈，休想攀附将门。如此贵重之物，岂能够送与卑贱之人呢？”
班超玄铁护腕下，补丁累累的麻衣格外刺眼。
他心中一阵刺痛，面上却强装镇定，推开耿媛送上的匕首，冷笑道：
“多谢媛儿好意。某虽贫，不食嗟来之食。只要班超手还在，班超就绝对饿不死，不需要人施舍怜悯！”
耿媛大哭而去。
言罢，班超决绝转身，大步离去，却不敢转身，去注视耿媛那凄楚的眼神。只因那眼神，会让他心中最后一道防线崩塌。
西市的风沙呼呼，似乎在为这凄凉的场景，奏响一曲悲歌。
7
永平十一年（68年）霜降之夜，寒星寥落，冷月如钩。兰台马厩里，寒气丝丝缕缕地渗入，班超身着单衣，正仔细擦拭着太仆卿窦固所赠的战甲。
那战甲上的纹路，似在诉说着往昔的荣耀。战甲熠熠闪光，却照不亮班超心中那片黑暗与绝望。
他心中怅恨不已，痛恨自己一事无成，前途渺茫，仿佛被命运的大手，紧紧扼住咽喉，喘不过气来。
忽地，墙头瓦响，在这寂静的夜里显得格外突兀。耿媛攀着一棵老槐跃下，发间金步摇在月光下闪烁，却缠满了枯枝，显得有些狼狈。
“仲升，跟我走！我有话对你说道。”耿媛解下枯枝缠绕的金步摇，语气中带着不容置疑的命令。
班超瞥见耿媛金步摇上的“耿”字烙金，往昔的回忆如潮水般涌来。
昨日太学同窗马欢的讥讽声，犹在耳边回响：
“班仲升自号不慕富贵，不攀高枝。你一介寒士，既无功名利禄，又非皇亲国戚，却痴心妄想，欲尚耿氏女，不是癞蛤蟆想吃天鹅肉！岂不是言行不一，这与攀龙附凤，趋炎附势的市侩何异？某当效张仪，当众相辱之！”
那声音如针般刺痛他的心。
他攥紧马刷，鬃毛间血痂混着草屑，簌簌而落。他望着耿媛，缓缓说道：
“多谢媛儿美意。当年，我年轻不懂事，冲动行事，已经伤害了蕊儿，一直心中不安，愧悔不已。
如今班某不复当年的少年，怎么能够重蹈覆辙，再伤害媛儿呢？门不当，户不对，此言是也！
班某穷困潦倒，庸庸碌碌，不思进取，一事无成，看不到人生的希望，恐非媛儿佳偶。媛儿好自为之，不要沉迷于过去。”
8
耿媛恨恨而去，班超望着她离去的方向，手中马刷无力地垂落，心中似被千万根针同时刺痛。
那离去的背影，如同锋利的刀刃，将他的心割得鲜血淋漓。
夜，愈发深沉，寒风如鬼魅般呼啸而过，吹得马厩的木门“吱呀”作响。班超缓缓蹲下，双手抱头，泪水在眼眶中打转，却强忍着不让它落下。
他想起与耿媛往昔的点点滴滴，那些欢声笑语，那些温柔相伴，如今都已化作泡影。
9
耿媛跌跌撞撞地跑回府中。她的心仿佛被撕裂成了无数碎片，每一步都似踩在刀尖上。回到闺房，她将房中的物品，砸得一片狼藉，泪水浸湿了衣襟。丫鬟们在一旁吓得瑟瑟发抖，不敢上前劝慰。
耿媛的贴身婢女耿馨，看着主子这般模样，心疼不已。她小心翼翼地靠近，轻声劝慰说道：
“小姐，您莫要气坏了身子。那班仲升不过是个一事无成，无情无义的无用之人，不值得您如此伤心难过。”
耿媛猛地抬起头，眼中满是愤怒与不甘：
“仲升怎会是无情无义的无用之人？他只是没有机缘而已！要是上天垂青，岂无分疆裂土的一天呢？我怎么不知道他的才干和苦衷，他只是不愿拖累我，怕我被家人亲戚，笑话罢了！”
说罢，耿媛瘫坐在地上，哭得泣不成声。
10
四年时光，如白驹过隙，转瞬即逝。
永平十五年（72年）春，阳光透过营帐的缝隙，洒下斑驳光影。吏士班超，身姿挺拔，静立在奉车都尉窦固的军帐之外，眼神中透着坚毅与期待，等候着都尉的召见。
就在这时，一道熟悉的身影映入眼帘，竟是多年不见的耿媛。五年过去，物是人非，曾经的美好回忆如潮水般涌上心头，可如今，一切都已回不去了。
班超默默注视着耿媛，心中似有千言万语。
班超下意识地抚上腰间，那里并悬着两件旧物。一件是当年被马蕊儿扯落的螭纹佩，那玉佩的纹路，仿佛还残留着往昔的温情；另一件是后来耿媛所赠的断簪，簪身虽断，情谊却未断。
“超愿为奉车都尉前锋斥候，率三十六兄弟，前去探查匈奴盗贼的虚实！”班超的声音洪亮而坚定，掷地有声。
奉车都尉窦固，坐在中军营帐之中，视线不经意间掠过班超颈侧的旧疤。那道疤，是秋千索断裂时，马蕊儿金钗划出的伤痕，承载着一段刻骨铭心的过往。
窦固的目光又落在案头的《西域山河道里图》上，鄯善国的位置，隐约可见褪色的槐花印记。
那印记，仿佛是时光留下的密码，诉说着往昔的故事。
“仲升，北虏奸诈无比，前途坎坷，多多留意。情况不利，本都尉允许你，立即回归大帐，无人敢笑话于你。”
窦固心忧班超此去，凶多吉少，特别叮嘱道。
耿媛站在一旁，望着班超，眼中满是复杂的神情。她既为班超的勇气所折服，又担心他的安危。可从班超那坚定的眼神，耿媛看到了希望。
耿媛上前，代替班超说道：
“奉车都尉大人放心。我从仲升眼里，已经看到了胜利！此行虽然艰难，仲升心怀壮志，一定能够西域在乱世中，闯出一片天地。”
耿媛看着班超坚定的神情，心中既欣慰又担忧。她知道，班超这一去，他们就像两颗恒星，在各自轨道运行，也许永远也没有相见的机会。
营帐之外，风沙渐起，仿佛在预示着即将到来的胜利。
11
帐外忽地传来战马嘶鸣，那尖锐的声音如利箭般划破营帐内的寂静。
班超正与同僚商议军务，闻声猛地抬头，只见一抹银光闪过，耿媛银甲白马，英姿飒爽地掠过辕门。
她勒住缰绳，翻身下马，大步流星地朝着班超走来，手中抛来一囊葡萄酒。
“疏勒佳酿，令人沉醉，劝君畅饮，莫再欠人利息。”耿媛的声音，似乎含有责备的幽怨语气，那眼神里，藏着只有他们才懂的过往。
“多谢媛儿！匈奴未灭，何以家为！”班超伸手接过酒囊，心中五味杂陈。他望着耿媛，感激之情溢于言表，随即仰首痛饮。
酒液入喉，竟似带着多年前洛水畔未落的泪，那滚烫的感觉，灼穿了喉间仿佛束缚已久的枷锁。
班超热泪横流，突然回想起了永平十年（67年）上巳节那日的洛水河畔，繁花似锦，人潮涌动，与耿媛初见的情景。
12
三年后，建初元年（公元76年）的冬季，敦煌烽燧之上，朔风呼啸，大雪如鹅毛般纷纷扬扬，似要将这世间的一切都掩埋。
时任西域司马的班超，早已在这西域之地建功立业，于朝廷中赫赫有名。他身披厚重的狐裘，却难掩眉宇间的疲惫与沧桑。
这一日，旧部耿舒兴冲冲地踏入营帐，手中捧着一个漆匣。班超抬眼望去，心中莫名一紧。待接过漆匣，缓缓打开，刹那间，怅恨如潮水般将他淹没。匣内盛着半枚断裂的玉璜，那熟悉的纹路，正是当年耿媛赠他的礼物。
班超的手微微颤抖，热泪夺眶而出。他颤抖着展开羊皮信笺，字字句句如针般刺入他的心底：
“耿氏女适河东卫氏，临行焚尽旧稿，唯余此物，特别送还仲升，留做纪念。媛儿今生无缘，不知道何年何月，能与仲升，再次相见，畅谈少年青春之时。仲升多多保重，勿以媛儿为念。”
帐外，忽地传来龟兹的琵琶声，那哀怨的曲调，似在诉说着无尽的离愁。班超愧悔不已，他恨自己未能早日功成，未能守护住这份情谊。他猛地抓起玉璜，掷入了火盆之中。火舌瞬间将玉璜吞噬，发出噼里啪啦的声响。
铜镜映出班超鬓角飞霜，恍惚之间，镜中竟浮现出少女耿媛的美丽容颜，她笑靥如花，似在嗔怪他的无情。
班超伸手去触碰，却只触到冰冷的镜面，泪水模糊了他的双眼，只留下那无尽的怅恨，在这漫天飞雪中久久回荡。
13
元和四年（公元87年）春，西域大地乍暖还寒，班超刚刚平定莎车，马蹄踏碎的硝烟还未散尽。
将士们满心欢喜，正准备收拾行装，凯旋回朝，去赴那荣耀的归程。
这一日，洛阳信使顶着料峭春寒匆匆赶来，呈上一封鎏金请柬。班超接过，那请柬触手温润，边缘竟雕着狼头纹，精致非凡。
他心中一动，隐隐觉得请柬很不简单。待回到营帐，他从珍藏的《西域贡品录》中翻出疏勒玉雕，那玉雕上熟悉的纹路与请柬上的狼头纹相互呼应，往事如潮水般涌上心头，他感伤不已。
班超缓缓抚摸着鎏金请柬，眼前浮现出耿媛那明媚的笑颜。
当年，他们在槐树下言笑晏晏，槐叶如钱，洒落一地，似是命运的馈赠。可如今，人事已非，耿媛已嫁作他人妇，如今连幼子都已百日。
他长笑一声，那笑声中满是沧桑：
“昔年槐叶如钱，今日胡杨参天！人生不如意者八九，岂是我班仲升一人呢？”笑声在营帐中回荡，带着无尽的落寞。
从军前那难以忘怀的一幕一幕，再次在班超眼底浮现。