第49章 直抵楚州
楚州，乃是淮南北侧的门户，欲夺淮南，必下楚州。
那是朝廷掌控淮河南北的通衢枢纽，亦是如今定远军眼皮子底下的一根尖刺。若是按照原先的进攻计划，李昭若不管不顾直接率军强袭楚州城，而未阻断其援路，楚州将有整个淮南的运输补给作为后盾，加之本身乃坚城一座，恐怕很难成功。
而一旦先下附近几县，占领各处要害之后再攻楚州，则隔绝其中的楚州将只能负隅顽抗，对于守军的士气也是不小的打击。
同时，为了防备南边东都的李景达率军前来救援，李昭业已第一时间抢占了盐城、宝应两县境内，位于运河中段的几个重要渡口，防止东都自水路运兵前来，当然若是李景达敢从陆上行军，李昭相信凭借老将胡冲以及麾下的三千精兵足以与之周旋，至少能拖延至楚州城破。
这是一个逐日完善的计谋，自定远军攻下涟水之日，李昭便开始揣摩并召集众将集思广益，最终形成了这个野心勃勃的计划。
当然，一切的前提便在于李昭对情势的判断准确与否，譬如多数将领其实并不赞同孤军深入先取盐城的计划，毕竟那里离扬泰二州太近，两万控鹤军到底并非摆设，不过李昭一言而决，众将也只能俯首听命。
事实证明，李昭的判断与决策是准确的。
八月二十九，在经过连续十日不间断的攻战之后，李昭已率领八千定远军主力，顺利抵达楚州南三十里外的项王亭。
对于定远军将士而言，过去的十日，显然是他们人生中最重要的，也是最为艰难的十日。
自过淮之后起算，从盐城一路转战将近四百多里路程，此外定远军还经历了三场攻城战，顺利拿下了盐城、宝应和盱眙三县。
即便是久经沙场的军队，经历如此高强度的行军和作战，必然会有力竭之时。
几乎每日，将士们睁开眼的第一件事便是开始急行军赶路，吃饭饮水全在行进之中解决。不过，好在他们的睡眠得到了充足的保障。
精神衰弱，必然导致战力锐减，李昭自然知道疲惫是大敌，故而下令压缩其他时间行军，在扎营时却要求全军将士需按时辰接替睡觉。
充足的睡眠给了定远军充分恢复体力的时间。毕竟都是精壮锐士，哪怕头天累得精疲力竭，一觉睡醒便会生龙活虎。
每日行军超过五十里的路程，还要连续进行攻城作战，如此行军速度和作战强度不禁令人咂舌，这听起来似乎令人觉得不可思议。
然而，定远军却坚持了下来，并且做到了三战三捷。
其中更是发生了一个小小的插曲，便是攻伐盱眙时发生的事情。
当时，周继、张彦卿正受命率军攻城，而张轶等人率领精骑按照李昭的军令，在东面官道设伏以备楚州屯营来援，尽管这一路转战来，对手只有本县孱弱不堪的州兵，楚州的屯营禁军连影子都没见着。
但李昭时刻谨记李建勋的教诲，凡用兵需谨慎，切不可掉以轻心，于是每每攻城必留后手，不仅可以确保战果，说不定还能搂草打兔子，趁机歼灭敌军来援生力。
而这一次盱眙攻城战，李昭的警惕果真奏效。
盐城、宝应两县连续失陷的消息瞒不住人，自也火速传到了楚州城里屯营使郑昭业的耳中，惊闻定远军突然出现在淮南并连续攻城拔寨，他的内心极为震颤，同时也惶恐不已。
盐城、宝应既已失守，但盱眙却万万不可失。
此地不仅是泗州救援淮南的最近之地，而一旦盱眙沦于敌手，楚州更是只剩下州城一座，故而在接到盱眙被围攻的急报过后，郑昭业还是咬牙从五千雄武军中抽出一半人马，星夜疾驰救援。
而当两千多雄武军撞上整伏许久的定远精骑，后果可想而知。
不仅几乎全军覆没，更是影响了原本困兽犹斗的盱眙守军，李昭终究拿下了这座险要的城池，可以说郑昭业的决定不仅没有给定远军带来麻烦，反而加速了对方的胜利，更极大地鼓舞了定远军的士气。
反观楚州这头，郑昭业则陷入了深深的迷惘当中。
从一开始，他便不曾想过，没有水军的定远军能一路攻伐到淮南来，何况郭廷谓的万余凌波水军已进入山阳湾守备，纵使定远军以小船争渡也无需惧之，但他却未料到，自己治下的楚州境内还有一处荒无人烟的喻口渡，更不知定远军中恰好便有一名来自楚州的将领。
不过即便是现在，纵使在盱眙失陷之后，郑昭业还是没有气馁，并仍寄希望于泗州的陈承诏，毕竟楚州城还在手里，陈承诏照样可以通过水路运输援军前来。
但是，那仅仅是设想而已。
此刻，失去了五千余天威军的陈承诏已是焦头烂额，尽管近日抓丁补足了七八千新兵，但是这帮人的战力可想而知，显然与原先的禁军主力天差地别。
而要命的是泗州还与中原后晋的宿徐二州接壤，莫看后晋如今与契丹鏖战正盛，但乱的是河北与山东，南面依旧安稳，且随时对泗州虎视眈眈。
就算此刻陈承诏有心对付李昭，也无法忽视北边还有一个更加强大的敌人，故而纵使得知定远军过淮的消息，怒发冲冠的他也陷入了万分纠结当中，不敢贸然抽调兵马离开泗州，转而派遣快马往西急送濠州，希冀濠州的刘崇俊能够率军援救。
故而，此刻的楚州，不是孤城，却胜似孤城。
唯一可倚靠的，只有郑昭业认为的一座坚城，以及作为退路的水军战船罢了。
此时的项王亭，定远军营地连绵起伏，这对楚州城仅剩的两千多屯营军及数千临时征召的州兵而言，无非是一个巨大的压力。
郑昭业蒙受先帝厚恩，到底是个合格的忠臣，他迅速召集将领，动员兵士，为他们鼓劲打气。
“叛军无船，孤军深入无异于背水一战，只要我们加强守御，他们拿我们毫无办法，拖延日久必将自溃。我楚州城外靠淮河，内有坚城，粮草物资充足，并无任何可忧之处。此处便是那李昭的折戟之地！”
但另一方面，郑昭业即刻派人分别向泗州、东都求援，他或许能猜到陈承诏难以来援，但还有燕王李景达，他不信朝廷不会做出反应。
郑昭业是清醒的，他的分析判断也是对的。
陈承诏确实没有来援，更远的刘崇俊也诡异地按兵不动，倒是东都的李景达接到消息过后有些动作，不仅立即急报金陵，并且同时调兵遣将，只待朝廷下旨便可即刻发兵北上。
至于为何迫在眉睫之际，李景达不直接率军援救？
很简单，在无接到皇帝兄长的明旨之前，身为宗室亲王的李景达根本不敢妄动一兵一卒。不仅因为他娶了李建勋的亲妹妹，更因为，可怜的李景遂就是最好的前车之鉴。
......
朝廷直到八月二十五才获悉了定远过淮的消息，紧接着到了九月初三，盐城、宝应、盱眙三县尽皆沦陷，定远军意图围攻楚州的消息才由东都快马传到了金陵。
当下满朝文武顿时一片慌乱，几乎所有人都惊得目瞪口呆，心神惶惶。
他们万万没想到，精锐的天威军居然在涟水不战而降，而控扼淮水的凌波军竟也挡不住麾下并无战船的定远军，而更没料到的是，李昭居然乘势偷渡淮河，连取三县，而今兵临楚州。楚州若失，整个淮南将岌岌可危。
皇帝李璟得知消息后，已然惊得说不出话来，他心中自然恼怒，但更多的却是羞愧，因为调查赵府谋逆一事本就是他竭力同意，听信了宋齐丘等人的鬼话下旨的，而李昭的定远军突然反叛，到底也是被他一手促成的。
因为就在不久之前，南下抚州的枢密副使陈觉已经快马来报，禁军几乎不费吹灰之力便进入了抚州城，李建勋已束手就擒，如今正在解赴金陵的路上，眼下很快便要抵京。
而通事舍人边镐送来的密信上，却明明白白写着，李建勋面对前来调查问罪的禁军，径直大开抚州城门，根本毫无抵抗之心，甚至甘愿自缚回京面见君王。
最要命的是，老臣周宗一听闻辛苦经营多年的盐城沦陷，更是不顾阻拦深夜进宫，第一次在李璟面前痛哭流涕，奇怪的是他并没有指斥反叛的李昭，而是哭诉宋齐丘一党专政擅权的逆行。
那么问题来了，李建勋先前真的谋反了么？
此事李璟已经不敢确定，但现在有一事可以确定，倒是李昭反了。
而眼下，十余万流民贼仍在江西肆虐，神武军会同洪州屯营军正在与之鏖战，李璟知道，纵使自己再有雄心，也断不可在开国之初便让自己的国家，处于南北两线同时交战的危险境地。
解铃还须系铃人，李璟突然想起了马上便要抵达金陵的宰国老臣李建勋，决定请教他想办法解决眼下的混乱局面。
在这一刻，他终于想起来先帝临终之前，站在龙榻边上的，除了他与李景遂，便是这位劳苦功高的姑丈。
九月初五夜，李璟带着慌乱和羞愧的心情单独召见了李建勋。
注：侍中周宗年老，恭谨自守，中书令宋齐丘广树朋党，百计倾之。宗泣诉于中主，中主由是薄齐丘。既而陈觉被疏，乃出齐丘为镇海节度使。——《十国春秋·南唐元宗本纪》