第3章 当众揭穿，崭露锋芒
夜色深沉，县衙的灯火却一盏盏亮了起来，如同黑夜中骤然睁开的警惕眼眸。
一股无形的紧张气氛，开始在宁安县的上空悄然弥漫。
不过半个时辰，宁安县衙的大小官吏，从县丞、主簿到六房司吏，乃至巡检、典史，凡有品阶者，皆被顾晴川一纸紧急签押召至县衙议事厅。
众人睡眼惺忪，心中却都惴惴不安，不知这位新任县令深夜召集，所为何事。
议事厅内，灯火通明。
顾晴川端坐主位，面沉如水，目光锐利地扫过阶下众人。
苏清禾并未在场，这等官场交锋，她向来避之。
柳旦生则侍立一旁，神情肃穆。
“诸位同僚，”顾晴川的声音不高，却带着不容置疑的威严，“深夜扰了诸位清梦，实乃事出紧急。本官刚刚接到密报，今夜子时，将有一批巨额私盐，由临湾码头暗中运抵城西废弃的官仓。此事实在骇人听闻，一旦流入市面，必将重创我宁安县乃至临海州的盐政根本，朝廷怪罪下来，我等皆难辞其咎！”
此言一出，堂下顿时一片哗然，众人交头接耳，面露惊骇之色。
陈元昌闻言，眼中飞快地闪过一丝惊慌，但旋即被他很好地掩饰过去。
他往前一步，拱手道：“大人明察！竟有如此胆大包天之徒！下官在宁安多年，竟对此等恶行毫不知情，实乃失职！请大人示下，我等定当全力配合，将这伙盐枭一网打尽，以正视听！”他言辞恳切，一副义愤填膺的模样，若非顾晴川早已洞悉其底细，恐怕也要被他这番表演所蒙骗。
顾晴川冷眼旁观，将陈元昌的细微表情尽收眼底，心中冷笑一声，暗道：“果然是只老狐狸。”他面上却不动声色，微微颔首：“陈县丞深明大义，本官甚慰。事不宜迟，本官决定亲自带队，前往城西官仓查缉。主簿留守县衙，主持大局。陈县丞，你熟悉县内各处路径，便与本官同去，从旁协助，如何？”
陈元昌心中咯噔一下，暗道不好。
顾晴川这分明是要将他置于眼皮底下。
他本想推辞，但见顾晴川目光灼灼，知道再多言只会引人怀疑，只得硬着头皮应下：“下官遵命！定不负大人所托！”他眼神闪烁，心中已在急速盘算对策。
其余官吏也纷纷表态，愿随同前往。
顾晴川略作安排，点了县尉及一队精锐捕快，又特意让柳旦生随行记录。
一行人点起火把，趁着夜色，直扑城西官仓。
子时将近，月黑风高。
城西的废弃官仓，本是前朝所建，年久失修，更显阴森。
顾晴川早已命一小队捕快提前潜伏，此刻，他与陈元昌等人则隐匿在官仓外不远处的密林之中，屏息以待。
陈元昌一颗心七上八下，手心已然渗出冷汗。
他几次想开口说些什么，都被顾晴川冷峻的眼神制止。
不多时，远处传来一阵悉悉索索的脚步声和车轮碾过碎石的轻微声响。
几道模糊的人影推着数辆板车，鬼鬼祟祟地靠近了官仓。
为首之人，却是张老三的胞弟张老四。
“动手！”顾晴川低喝一声，早已蓄势待发的捕快们如猛虎下山般冲了出去。
张老四等人猝不及防，见火光四起，官兵从天而降，顿时魂飞魄散。
他们本就是乌合之众，哪里是训练有素的捕快对手，稍作抵抗便被悉数擒获。
板车上的麻袋被划开，雪白的私盐赫然暴露在火光之下。
顾晴川看了一眼被捕快死死按住的张老四，嘴角勾起一抹冷笑。
他随即下令：“将所有私盐、人犯，即刻秘密押送回县衙大堂，严加看管，任何人不得靠近！柳先生，你亲自监督。”又对一名心腹捕快低声道：“速去齐王别架，禀报五殿下，就说宁安县查获巨额走私案，请殿下移驾县衙，为我等做个见证！”
那捕快领命而去。
陈元昌眼见人赃并获，张老四也被抓了，脸色煞白，心中一片冰凉。
他强作镇定，凑上前道：“顾大人英明神武，一举荡平盐枭，实乃宁安百姓之福！下官以为，此事重大，当先封存证物，严审人犯，再行上报……”
他话未说完，便被顾晴川冷冷打断：“陈县丞似乎对这批私盐和人犯格外上心啊？莫非，是担心夜长梦多，证据会‘不翼而飞’，还是人犯会‘意外身亡’？”
顾晴川的语气冰冷刺骨，每一个字都像一根针扎在陈元昌心上。
陈元昌被他锐利的目光看得心头发虚，一时语塞，张了张嘴，竟说不出一句话来，额上冷汗涔涔而下。
他知道，顾晴川已然是图穷匕见了。
翌日清晨，天色微明。
宁安县衙大堂灯火通明，气氛肃杀。
五皇子赵士渊在几名王府护卫的簇拥下，端坐于堂上客位。
他虽面带倦容，显然也是被连夜请来，但一双清亮的眸子却饶有兴致地打量着堂下的一切。
顾晴川一身青色官服，立于堂中，神情从容。
堂下两侧，站满了县衙官吏，昨日被捕的张老四等一众盐枭则跪在中央，垂头丧气。
“殿下，”顾晴川躬身行礼，“卑职昨日深夜接到密报，查获一批私盐，人赃并获。因事关重大，恐有宵小从中作梗，故特请殿下移驾，明断是非，以正国法。”
赵士渊微微颔首：“顾大人有心了。本王也想看看，是何等狂徒，敢在临海州境内如此猖獗。”
“开仓！”顾晴川沉声下令。
衙役们立刻上前，将堆放在大堂一侧，用油布覆盖的数个大木箱的箱盖一一打开。
刹那间，雪白晶莹的盐粒在晨光下闪耀着刺眼的光芒，堆积如山，触目惊心！
堂上众人皆倒吸一口凉气。
如此巨量的私盐，足以让宁安县乃至周边数县的盐价大乱！
“此乃从张老四等人处搜得的走私账簿，”顾晴川呈上一本册子，“上面详细记录了近年来的私盐交易往来，数额巨大，牵连甚广。”
他又转向柳旦生：“柳先生，将你搜集到的证词呈上来。”
柳旦生应声出列，朗声道：“卑职奉大人之命，暗中查访月余，已有多名人证指证，宁安县县丞陈元昌，与盐枭张老三勾结，利用职权之便，为其走私私盐大开方便之门，并从中牟取暴利！”
此言一出，满堂皆惊！
所有人的目光都齐刷刷地投向了站在官吏队伍中，脸色早已难看到极点的陈元昌。
陈元昌浑身一颤，强自镇定，出列辩驳道：“殿下明鉴！顾大人明鉴！这纯属污蔑！血口喷人！下官在宁安县为官多年，一向兢兢业业，怎会与这等腌臜之徒同流合污？定是这柳旦生与张老四串通一气，想要构陷于我！”
“构陷？”顾晴川冷笑一声，从账簿中抽出一张纸，高高举起，“陈县丞，这账簿上每一笔大额支取，都有经手人的画押签字。其中数笔，与你平日里批阅公文的笔迹，可说是一模一样！不知陈县丞又作何解释？本官这里，还有你昨日签发的几份公文，殿下和诸位同僚尽可比对！”
说着，他示意衙役将公文与账簿一同呈给赵士渊及堂上众人传阅。
陈元昌如遭雷击，面色瞬间惨白如纸，冷汗如雨而下，双腿一软，险些瘫倒在地。
他怎么也没想到，顾晴川竟然连这个都查到了！
那些账目他虽谨慎，但有些关键之处，为防手下作伪，确是他亲笔签署的暗记！
赵士渊仔细比对一番，又看了看其他官吏传阅后的神色，心中已然明了。
他放下账簿，面色一沉，对顾晴川道：“顾大人，你做得很好！不畏强权，明察秋毫，本王十分赞赏！”
随即转向面如死灰的陈元昌，厉声道：“陈元昌！你身为朝廷命官，食君之禄，本应忠君之事，却勾结盐枭，祸乱地方，罪大恶极！来人！将其官服剥去，暂押大牢，听候朝廷发落！”
“殿下饶命！殿下饶命啊！”陈元昌魂飞魄散，哭喊求饶，却被如狼似虎的衙役拖了下去。
被拖至堂口时，他猛地回头，死死瞪着顾晴川，声音嘶哑怨毒：“顾晴川！你别得意太早！我背后的人，不会放过你的！”
顾晴川不为所动，只是淡淡一笑，眼神平静无波。
赵士渊对顾晴川道：“顾大人，此事本王会即刻上奏父皇，为你请功。宁安县有你这样的干吏，是临海州之福，也是大楚之福。”
顾晴川躬身道：“谢殿下谬赞。卑职以为，临海州盐铁走私积弊已久，非一日之寒。若要根治，还需从源头着手，加强监管，整顿吏治，制定更为严苛有效的盐铁专营法度。卑职不才，愿为殿下分忧，为朝廷效力。”
赵士渊眼中精光一闪，深深看了顾晴川一眼，抚掌笑道：“好！顾大人不仅能破案，更有经世济民之才！你的建议，本王会一并写入奏章。待朝廷批复下来，临海州的盐铁事务，还需你多多费心。”
一场惊心动魄的交锋，以顾晴川的完胜告终。
事后，顾晴川回到家中，已是日上三竿。
苏清禾早已备好热汤羹饭，见他眉宇间虽有疲惫，却神采奕奕，不由浅笑道：“夫君今日在大堂之上，当真是运筹帷幄，风采照人呢。”
顾晴川饮下一口热汤，暖意驱散了些许寒气，却并未放松，眉头反而微微蹙起：“清禾，今日之事，看似了结，实则不过是冰山一角。陈元昌盘踞宁安多年，背后必然牵扯着一张巨大的利益网，甚至可能通达州府乃至更高层面。他临走前那句话，并非虚言恫吓。接下来，我们的日子，恐怕会更加艰难。”
苏清禾伸出纤纤素手，轻轻握住他的手，温柔而坚定地说道：“夫君，无论前路有多少艰难险阻，清禾都会陪在你身边，与你一同面对。”她的声音轻柔，却带着一股令人心安的力量。
顾晴川心中一暖，反握住妻子的手，点了点头。
窗外，一夜风雨过后，天空虽暂现晴朗，但远方的天际，依旧有乌云翻滚，似乎预示着更大的风暴，正在酝酿，即将再次袭来。
翌日清晨，天色刚蒙蒙亮，顾晴川换上官服，正准备前往县衙。
新提拔的捕头王飞是他近日着意培养的心腹，为人机敏，办事牢靠。
他刚迈出府门，便见王飞神色匆匆地从街角转出，疾步迎了上来，脸上带着一丝掩饰不住的焦急与凝重。
王飞快步上前，在顾晴川身前三尺处站定，压低声音，急促禀报道：“大人……”