第3章 冰河上的暖手炉
第三章·冰河上的暖手炉
腊月廿三，冰河初冻。
苏明轩抱着从书院借来的《水经注》，棉鞋在冰面上打滑，青衫外裹着林婉儿用陪嫁红绸改的棉袍，领口处还绣着歪扭的豆腐图案。路过护城河时，忽闻冰面开裂声，抬头只见红衣女子在碎冰间沉浮，腰间玉佩在浪花里划出银弧。
“姑娘！”他扔了书卷，抓起岸边枯枝冲过去，棉袍下摆瞬间浸透冰水，“抓住树枝！”
落水者抬头，眉峰如刀，左额角的疤痕穿过眉骨，却无损姿容——正是三日前茶馆里听说的“风刃门余孽”任瑶，江湖传言她灭门仇人遍天下，腰间总藏着三枚袖箭。此刻她牙关打颤，却仍紧攥着腰间革囊，任由冰水灌进衣领。
“别、别过来！”任瑶看见他伸来的手，突然甩出袖箭，擦着他耳畔钉入冰层，“风刃门的人，不劳书生相救！”
苏明轩愣住，鲜血从耳际滴落，染红冰面：“姑娘可知，冻僵的手连剑都握不稳？”他扯下棉袍，裹住她发抖的肩膀，“我妻舅是漕帮水手，曾教我‘救人先暖心’。”
任瑶望着他只穿中衣的单薄身影，革囊里的《风刃秘籍》硌着肋骨——那是她爹娘用命护下的遗物。冰水中，他的手突然覆上她攥紧革囊的手，体温透过冻僵的指尖传来，像极了爹娘临终前的温度。
“松开手，我带你上岸。”苏明轩的声音比冰河更稳，“你腰间革囊进水，若秘籍受潮，风刃门的剑诀可就——”
任瑶猛地惊醒，这才发现革囊已浸透水，慌忙松手。苏明轩趁机搂住她腰，借力跃上冰面，棉袍下的中衣已结出冰碴，却仍将她裹紧：“得罪了，姑娘。”
护城河的北风卷着碎冰，任瑶望着他冻青的嘴唇，突然发现他耳坠上挂着的，正是林婉儿给他的甘草平安结：“你……你可是城南苏明轩？”
“正是。”苏明轩打了个喷嚏，扯起她往破茅屋跑，“我妻林婉儿常说，‘见人落水不救，不如跳河’——姑娘且随我回家，换身干衣。”
破茅屋的木门被撞开时，林婉儿正在教柳如烟磨豆腐，石磨声混着姜汤味扑面而来：“明轩你——”她看见任瑶的红衣，手中的磨棍“咣当”落地，“又是个落难的？”
“先救人！”苏明轩牙齿打颤，将任瑶推到火盆前，自己却退到墙角，中衣滴水在青砖上冻成冰花，“她坠河冻僵了，快拿姜汤！”
柳如烟已抱着棉袍过来，瞥见任瑶腰间的革囊，突然按住她要解带的手：“姑娘身上可有暗器？我替你取。”
任瑶瞪着这两个突然出现的女子，看见林婉儿从灶台端来姜汤，柳如烟指尖在她腰间革囊上轻点，竟准确避开了袖箭机关：“你们……”
“我叫林婉儿，卖豆腐的。”林婉儿塞给她姜汤，盯着她左额的疤痕，“这伤若是发炎，可得用陈年豆腐渣敷——比金疮药管用。”
“柳如烟，暂居于此。”柳如烟取下她的革囊，用帕子吸干水渍，“姑娘腰间玉佩刻的可是西洋文字？”
任瑶捧着姜汤的手顿住，玉佩是爹娘临终前塞进她襁褓的，正面刻着狼头，背面的洋文她从未看懂：“你识得？”
“在父亲书房见过《海国图志》。”柳如烟指尖划过洋文，“是‘复仇’的意思。”她望向苏明轩，他正抱着冻僵的《水经注》在火盆前烤，突然压低声音，“姑娘可是风刃门后人？三个月前，东厂曾悬赏缉拿你。”
任瑶的袖箭突然滑入掌心，却看见林婉儿正往苏明轩的中衣里塞暖手炉，那是她卖了半缸豆腐换来的：“你们不怕我是贼？”
“怕。”林婉儿突然插话，往火盆里添了把豆秸，“但我家明轩说了，‘贼也分盗亦有道’——你冻成这样还护着革囊，必是重要物事。”她盯着任瑶的红衣，“不过这衣裳得换，红绸子在冬天太扎眼，明日穿我的粗布衫。”
破茅屋的火盆噼啪作响，任瑶望着苏明轩蹲在墙角，用冻僵的手翻动书卷，突然想起爹娘被杀那晚，她也是这样蜷缩在破庙，直到师父用体温暖醒她。此刻林婉儿正用姜汤泡软炊饼，柳如烟在替她修补革囊，豆秸的香气混着暖意，让她绷紧的脊背渐渐放松。
“我叫任瑶。”她放下姜汤，袖箭重新藏回袖口，“风刃门被东厂血洗时，我刚满十岁。”她摸向腰间玉佩，狼头纹章在火光下泛着冷光，“这玉佩是仇人之物，我爹娘用命抢来的。”
苏明轩猛地抬头，想起柳如烟的檀木匣上也有狼头纹章，与任瑶的玉佩如出一辙：“狼头纹章……可是东厂提督曹化淳的徽记？”
“正是。”任瑶的指尖掐入掌心，“爹娘发现他私扣赈灾银，准备上京告御状，却被灭门——”她望向柳如烟，“半月前在应天府衙，我看见你抱着檀木匣，匣上狼头纹章与我玉佩一致。”
柳如烟的手突然顿住，正在修补的革囊掉在火盆边：“我父亲弹劾曹化淳，反被诬陷通敌，檀木匣里是他收集的证据，包括——”她看向苏明轩，“曹化淳与宁王私通的手札。”
林婉儿的磨棍“当啷”砸在地上，姜汤在粗瓷碗里晃出涟漪：“合着你们俩的仇人，都是东厂那个老阉狗？”她突然站起来，从灶台摸出把菜刀，“明日我去卖豆腐，专往东厂岗哨前晃，引他们来追，你们趁机——”
“不可！”苏明轩和柳如烟同时出声。
任瑶望着林婉儿手中的菜刀，突然笑出声，这是她灭门后第一次笑：“林姑娘，你这法子，比我师父的三十六路追魂剑还妙——不过眼下最要紧的，是让苏公子穿上干衣裳，他若冻出风寒，谁替我们写状纸？”
破茅屋的气氛突然轻松，林婉儿脸红着收起菜刀，扔给苏明轩件旧棉袄：“就会耍嘴皮子！柳姑娘，你去把任瑶的革囊用酒洗一遍，省得秘籍发霉；任瑶，你教我认这洋文‘复仇’怎么写，明日刻在我的豆腐担上，看哪个贼子敢惹！”
苏明轩望着妻子风风火火的模样，突然想起新婚时她扛着扁担进门的场景。此刻任瑶正在教林婉儿比划着洋文，柳如烟在火盆边烘干《水经注》，三个人的身影在火光中交错，竟比任何江湖话本都更热闹。
“公子，”任瑶突然开口，从革囊里取出枚袖箭，“这是风刃门的‘寒星’，箭头淬了麻药，你带在身上防身。”
“不可，”苏明轩摇头，“君子不器，我学不来兵器。”
“迂腐！”任瑶突然拽过他的手，将袖箭塞进他袖中，“你救我时，可曾想过‘君子不近身’？我师父说，‘善心若没尖牙，便是任人啃的豆腐’——”她望向林婉儿，“就像你家娘子，卖豆腐的扁担，也能抡出剑花。”
破茅屋响起笑声，林婉儿追着任瑶要打，柳如烟在旁记录着狼头纹章的细节，苏明轩摸着袖中冰冷的袖箭，突然觉得，这江湖恩怨，或许真如冰河下的暗流，而他这方小小的茅屋，竟成了漩涡中心的避风港。
夜深时，任瑶摸着狼头玉佩，听着东间传来的夫妻俩低语：
“明轩，任瑶的革囊里，除了秘籍还有封信，是她爹娘的绝笔。”
“明日我帮她誊抄下来，或许能作呈给御史台的证据。”
“你呀，就会替人操心——先操心自己，明日穿两件棉袄，别再冻着了！”
火盆的余烬在黑暗中闪烁，任瑶望着窗外的冰河，想起苏明轩救她时，先问“姑娘可伤着哪里”，再去捡掉落的书卷。江湖十年，她见过太多人先抢秘籍再救人，却从未见过这样的书生，用体温暖她冻僵的手，用半件棉袍换她一条命。
卯时，当林婉儿扛着豆腐担出门，任瑶突然追上，腰间革囊换成了柳如烟绣的布囊，上面歪扭地绣着洋文：“林姑娘，我随你卖豆腐，若遇东厂的人——”她晃了晃袖中寒星，“正好试试新磨的箭头。”
晨光里，两个女子的身影在冰河前交错，一个扛着豆腐担，一个揣着袖箭，往城南集市走去。苏明轩站在破茅屋门口，望着她们远去的背影，突然明白，所谓红线，从来不是两两相系，而是这江湖侠女的箭、落难千金的谋、豆腐西施的刀，与他的笔，共同编织的一张网，既能护得寒门温暖，也能劈开乱世阴霾。
这一日，城南集市的豆腐摊前，多了个穿粗布衫的红衣女子，袖中寒星闪烁，眼尾疤痕在阳光下格外醒目。过往的商贩窃窃私语，说豆腐西施新收了个帮手，却不知这看似寻常的豆腐摊，正成为江湖与朝堂漩涡的中心，而那个总蹲在摊边看书的书生，终将用他的笔，为这些女子，写下一段波澜壮阔的传奇。