一、文化的内涵
20世纪以来，诸多哲学家、社会学家、人类学家、历史学家和语言学家都试图从不同角度来界定文化，关于“文化”的定义也越来越多，据统计已经有300多种，但没有任何一个定义可以获得人们的一致认可和满意。迄今为止，“文化”的定义在学术界仍众说纷纭。
下面从“文化”一词的来源，看看中西方对文化内涵的理解。
（一）中国古代文化的内涵
中国古文以单音词居多，故“文”与“化”最早为两个词，并非两字连用。其中，“文”为名词，本义指纹理。如《易经·系辞下》中的“物相杂，故曰文”和《说文解字》中的“文，错画也，象交文”均为此义。“文”后来又引申出近十几种意义，其中，文字、文章、修养、德行与现在人们理解的“文化”一词的意义最为接近。
“化”为动词，最基本的意义是指变化，即事物形态或性质的改变。在此基础上，“化”字又有许多引申意义：风俗、风气、教化等。其中与现代人理解的“文化”一词最相近的就是“教化”，也即伦理德行的化成，如“潜移默化”。
在我国古代典籍中，“文”与“化”并联使用最早见于《易·贲卦·象传》：“观乎天文，以察时变；观乎人文，以化成天下”。这是说治国者必须观察天道自然规律，以明了时序的变化；还必须观察人伦社会规律，使天下人均能遵从文明礼仪，行为符合规范。其中“人文”指社会人伦，“文”是文治，“化”是教化。两词并用，即“文治教化”的意思，与自然天文相对。
西汉以后，“文”与“化”合成为一个词，如刘向《说苑·指武》：“圣人之治天下也，先文德而后武力。凡武之兴，为不服也。文化不改，然后加诛。”①这里的“文化”依然是“文治教化”之意。
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①翻译：圣人治理天下，会先用文德教化天下再用武力征服天下。只是运用武力征服，百姓口服心不服。如果不改变方略，以德治国，以文化之，迟早也会被别人同样以武力再次讨伐回来。
综上所述，中国古代的“文化”一词，属于精神文明的范畴，侧重于精神领域的文治教化，往往与“武力”“武功”“野蛮”相对应，包含着一种积极的理想主义色彩，是一种治理社会的方法和主张，体现了治国方略中“阴”和“柔”的一面，既有政治内涵，又有伦理意义。
（二）西方文化的内涵
在西方，“文化”一词源于拉丁文的“cultura”，原意是耕作、栽培、居住之意，后来又引申出对人性格的陶冶及品德的教养之意。
1871年世界著名的人类学家和文化学家泰勒在《原始文化》一书中写到：“文化”是一个复杂的总体，它包括知识、信仰、艺术、道德、法律、风俗及人类在社会里所获得的一切能力与习惯。
到了现代，美国文化学者克罗伯和克拉克洪对文化概念进行了详细考察和整理，他们于1952年发表《文化的概念》，对西方当时搜集到的160多个关于文化的定义做了梳理与分析，指出：文化既是人类行为的产物，又是决定人类行为的某种要素。