第2章 焉州相助

「我们与焉州乔家结下盟约，鹿俪大会也告一段落，我们也该去为青云讨个说法了！」老魏侯道。

魏经附和道：「父亲言之有理，此仇必报！我儿伯功与我一起！」

「是，儿子领命！」

「边州有两大猛将，一是李肃，二是薛泰。二人实力不明，定要多加防备啊。」魏保道。

「是啊，但此仇必报，我们还有焉州乔家，此战只许胜不许败。」老魏侯回应。

几日过去，魏家兵马早已围了丹郡。

城门大开，边州两位猛将驾马出城迎战魏国。战况紧急，因李肃使诈，魏家折损很多兵马，处于不利之地。

「速速去信焉州，我们带的兵不足以攻打陈滂了！」魏侯怒喊。

「是，祖父。孙儿这就去信焉州。」

焉州派了两万人马援助魏家，但因李肃与薛泰二人形成包围之势攻打，魏保见形势愈发不对，抱起魏劭走到一间屋内，与他讲明事情缘由，让他自己待在一个黑暗的箱子里。因此魏劭恐雷雨天，怕黑，晚上必须点灯才能入睡。

魏保与祖父、父亲三人拼死斩杀李肃与陈滂，念及无辜百姓便没有继续攻打边州城，为青云报了仇便撤兵了。

回到渔郡，但因魏保伤势很重，请侍医看过后，侍医说命是保住了，但也不能上战场作战……

苏娥皇陪着魏俨，为他解开心结。刚开始连续几日都贴身照顾，魏家人也看在眼里。

数年过去，魏劭已长大成人。因魏保受伤至此，不能担任家主之位，家人对他寄予厚望，便从小与魏俨一同习武，对自己很是严苛，一刻不曾休息。

大乔与小乔也已长大，出落得很水灵。大乔娇俏可人、温柔体贴，小乔美丽动人、聪明机智。焉州人都传——泱水十分色，双姝占八分。

花树之下，微风徐来，落英缤纷。

⼏个贵族少⼥簇拥着⼤乔在踢毽⼦。⼤乔衣裙翩跹，头顶花环。

远处，比彘在一个山坡上洗马，与大乔眼神交流，透着满满的爱意。

小乔走来坐在花树下，看着大乔天真无邪地与好友们玩耍。

大乔见小乔心事重重，便丢下众姐妹来到树下陪小乔坐着。

小乔神色复杂。

大乔：「蛮蛮到底是有何心事不能同我说？」

小乔提醒：「祖父念及与魏家的结盟，肯定要与之联姻，将你嫁到魏国，如此遥远之地，听闻那魏劭自小习武，不曾有歇，也不知是养成了何种性格，你能应对吗？」

小乔发现大乔的眼神一直在比彘身上，露出向往之色。

⽐彘油亮的肌肤在太阳光晕下鲜活蓬勃。

⼤乔衣袖掩⾯，还是忍不住露出半只眼睛看他。

⽐彘⼀直朝大乔的⽅向看着傻笑。

小乔忧心地看着大乔，相比之下，小乔心事重重。

闻言，大乔愣住，呆呆地看向小乔，随后不安地抓紧小乔的袖子。

大乔：「祖父欲将我……嫁给魏劭？」

远处的比彘见大乔不再看自己，毽子踢得更加卖力，但是大乔的目光依然没有看向他。

小乔的婢女小桃急匆匆跑来。

小桃：「女郎，女郎！」

小乔：「小桃，发生了何事？怎的如此着急。」

小桃：「良崖国的人来了，刘世子带着他一个叔父，说是良崖国派来了婚使，要与我们家议亲了。」

小乔霎时变了神色，大乔见状便与小乔一同去了议事厅。

乔越端起酒杯向刘琰和刘扇敬酒，刘扇则借酒施压。

刘扇：「我此番前来是受良牙王室所托，前来下聘，沿途听闻一桩旧事，想向州牧求教。」

乔越：「贤弟但说无妨。」

刘扇：「当年太公为州牧迎娶丁夫人，丁夫人以万金陪嫁，有十里红妆的盛景。不知今日，我们家世子求娶女郎，州牧可愿以属地作为陪嫁？何况女郎并非州牧所出，又自幼丧母……」

听到这话，厅内众人皆变了脸色。

乔慈：「我阿姐有河山洛神之貌，求娶者甚多！」

乔平：「小女常在家父膝下，受嫂嫂疼爱，提早议亲我们实属不愿。」

刘琰见此情形赶忙拉住刘扇。

「叔父！」刘琰小声叫道。

「世子，我们在来的路上就听说乔魏两家要联姻，我们只有抓住与魏侯连襟的身份，我们在良牙国地位也能稳固些。」刘扇压低声音道。

刘琰：「叔父，我幼时遭难，承蒙两位伯父收留才有今日，我与表妹也是自小的情谊。」

「正是啊，是我想岔了，那不如我们先将婚期定下，如此也成全了这对少年夫妻。」刘扇顺坡下驴道。

乔越被说动了，稍稍有些得意。「不知现下，贤弟是以何物作聘啊？」

刘扇：「小女郎是由乔公亲手抚养，满腹的学问教养，何止万金！」

门外，不知听了多久的小乔，脸色并未好转，亦是心事重重。

丁夫人携两位女郎一起相看聘礼，婚使立于庭院中，展开礼单宣读。

「良牙王室替世子刘琰礼聘新妇，礼赠大雁一对，鸳鸯一对，钱一百万，玄帛十端，镖帛十端，清酒十二斛，白酒十二斛，粳米十二斛，稷米十二斛，羊皮两张，猞猁一只。」婚使道。

庭院中聘礼中间放着一个四方的笼子，被红布盖着。女眷们一同围起来，都很期待，小桃掀起红布，笼中的野兽被惊得乱窜。

众人盯着那野兽，脸色瞬间沉了下来。

小桃：「这就是猞猁？但是怎么……长得像鼠鼬呢？」

婚使道：「夫人有所不知，猞猁难寻，我们一路颠簸不好涉猎，因听闻寻常人家会用鼠鼬代替，便这般办了。」

大乔：「我们又不是寻常人家。」

丁夫人搂住小乔道：「伯母会为你筹办丰厚的嫁妆，万万不会委屈了我的蛮蛮。只要刘琰真心待你，这些虚礼倒也不必计较。（越说越难过）好歹你与未来夫婿有幼年时的情分在。你长姐她……她却要远嫁到魏国。」

小乔靠着丁夫人的肩膀陷入了沉思。

时末初夏，夜幕降临，后花庭院中，知了啼鸣不绝于耳。

小乔与大乔跟幼时一样，躺在榻上背对而卧，两人一言不发，皆眉头紧锁。

大乔呼出了长长的一口气，吹灭了油灯，两姐妹在黑暗中闭上了眼。

深夜，门外传来一阵石头落地的声音，大乔睁眼起身查看，见小乔仍在熟睡，便蹑手蹑脚走了出去。

大乔刚走，小乔立刻睁眼，起身盯着大乔，那是后花园的方向。

远远看着一个从暗影里走出的年轻男子从后边抱住了大乔，片刻后，大乔挣脱开男人。

比彘：「阿梵。」

大乔委屈道：「比彘，我不愿嫁给魏劭，可我也不能就这样跟你走。」

比彘：「魏国这么远，那魏劭又自小习武，定是不好相与，你跟着他是不会有好日子的。」

小乔远远的看着，二人难舍难分，心里不是滋味。

比彘从花丛里拿出一个麻袋，里面放着一个笼子，有几只毛茸茸的东西在里面乱动，定睛一看全是鼠鼬。

大乔震惊道：「比彘，你……」

比彘：「我听下人们说刘世子聘送了鼠鼬，若这样能娶到你，一山的鼠鼬我都能为你打来。」

「你个呆子。」大乔感动的落泪，与比彘相拥在一起。

比彘：「你别哭啊，是这些鼠鼬不够吗？不够我再去打。」

大乔：「比彘，即使你为我猎到了猞猁兽，我父亲也不会将我嫁于你的，我们马上就要分别了。」

比彘：「魏劭，要是我与他打一架能阻了这桩婚事，我什么也不怕……」

「你一个马奴，如何与从小习武的魏劭相较，别说傻话了。」

小乔在远处忧心忡忡的望着二人，不忍继续窥探，转身便离开了。

大乔最后挣脱了他的臂膀，低头转身便走了，比彘也没再追赶她，只停在那里望着她渐渐远去的背影。

回到寝屋，大乔看到小乔醒了身子一僵，很快便恢复了正常。

小乔：「长姐。」

大乔：「蛮蛮，我有一事想找你商议。」

随后大乔拿出一个匣子，里面放着件崭新的嫁衣。

小乔：「这是？」

「你的针线从前就不怎么好，这两年愈发不行了，所以年初之时我趁着闲暇，与春娘一起为你绣了嫁衣，可我与魏劭的婚约匆忙，眼看要比你更早离家，不如这件嫁衣就让与我穿吧。」

大乔笑容有些苦涩，小乔心里一酸，眼眶也慢慢热了起来。

小乔有些哽咽：「嗯，这嫁衣我让与阿姐了。」

小乔故作委屈：「长姐，你我都要出嫁，可我的嫁妆却不如你多。」

「怎么会？我去跟母亲说帮你再多备些，或者你想要什么直接从我嫁妆里拿。」

小乔：「我也不是有意要与长姐争什么，只是你我即将分别，日后相见也不是那么容易，你也该给我留一些你的心爱之物，我想你的时候，就拿出来看看，仿佛你还在我身边一样。」

大乔觉得蛮蛮所言甚是，便取来几件衣服。

「这两件衣裙，你不是一直嚷嚷着穿？给你了。」

「还有呢？」

大乔又将一双鞋子拿出，不舍得拿给小乔。

「这是我亲手缝的，还未穿过呢……」

「还有呢？长姐将心爱之物让于我，才能体现我们姐妹情深。」

小乔说完便看向一旁的箜篌，大乔见状连忙握住小乔的手护住箜篌。

大乔不舍地：「这个是万万不能给你的。」

小乔忍不住笑出声，看着大乔拿出的东西，眼眶又红了。

大乔又舍出两根发簪。

小乔尽量平稳地：「长姐，你的东西我都会收好。」说完便把全部东西放入匣子里。

大乔：「只要是你想要的，阿姐都愿意给，只愿蛮蛮将来能过的幸福美满。」

「长姐也是。」

大乔不舍的轻抚小乔的头发，眼中泛起泪光。

「咱们姐妹二人，有你一个嫁的顺心顺意，也就足够了。」

小乔抬头看向大乔，想了想点点头。

「对，我们姐妹二人，有一个能嫁的顺心顺意，也就足够了。」

「长姐，你随我来，有件事情我要跟你说。」

小乔将大乔带了出去，比彘在远处的树下静静等候。

「长姐，你若与他两情相悦，就跟他走吧。」

大乔吃惊，起先摇头，片刻过后，慢慢低头下去，等再次抬起头，她的眼神已经变得平静许多。

「蛮蛮，我不会跟他走的。」

「长姐，你必须走，如果你嫁去魏家，那你这辈子就完了。」

大乔出神片刻，最后轻轻摇了摇头：「我走了，这家中怎么办？好也罢不好也罢，谁叫我是州牧之女，这些……都是我应当去做的。」

小乔拉住大乔的手：「长姐，如果我告诉你，我想替你嫁给魏劭，你肯成全我吗？」

大乔震惊：「什么？传闻中那魏劭可，可……」

「我知道可不是个好相与的人，幼时我同乔慈曾与魏劭相交，但长姐，但凡女子嫁人，不出两种，前者如你，与心上之人厮守到老，粗茶淡饭心也足矣，后者如我，想要的不是夫君替我镜前描眉，而是他能带来的权势与地位。从前我有意看好刘世子，但如今我知道了，他并非我图之人，他因想用魏侯连襟的身份坐稳在良崖国的地位，又以鼠鼬为聘兽，怠慢于我，我偏要嫁与魏劭，让良崖国刘氏对我俯首。」

大乔：「毕竟你与那魏劭十四年未见，你确定没问题？」

小乔：「想在夫家立足，空有容貌品性是不够的，长姐是信不过我的才智？」

「你自幼就有想法，连母亲都经常向你讨主意，我说不过你……」

小乔趁胜追击道：「况且，比彘他也需要你，你此次随他离去，让他换个地方施展，你也不想看他一辈子在咱们家做一辈子的马奴吧？」

大乔望向远处的比彘，逐渐改变了想法。

小枣提着个包袱跑来，「女郎，都收拾好了。」

小乔接过小枣手中的包袱，放在马车上摊开，里面是大乔挑选的所有心爱之物。

大乔此刻才明白小乔让自己挑选心爱之物的用意。「蛮蛮，你……」

随后小乔又打开一个锦囊，里面装着几根琴弦。

「若长姐没有藏私，那这些便是你所有心爱之物，只是箜篌太大，我只能让人把琴弦剪下，长姐不会怪我吧？」

大乔忍不住哭了，抱住了小乔。小枣系好包袱，小乔将包袱塞到大乔怀里，将她推向比彘。

小乔：「别犹豫了，迟则生变，你们今夜就走，等到比彘功成名就再回来，伯父伯母定会原谅你的。」

小乔面向比彘，严肃地说道「我阿姐相信你的痴心一片，我却不信。今日我助她私逃，是不想让她羊入虎口，来日若叫我知道你待她不好，我必叫魏侯派人追杀你。若你待她确实情深意切，我也会帮你获得伯父伯母的原谅，借助乔魏两家的势力建功立业，青云直上的。」

比彘面对小乔行礼，「我懂得女郎的意思，我会对阿梵好的，日后若女郎有差遣，比彘定赴汤蹈火，在所不辞。」

拜别后比彘携大乔离开了，小乔也回屋歇息了，二人走远后，比彘凑近大乔。

「阿梵，女郎刚才和我说了好些话，我也答应她了，会对你好！若我以后有哪件事没听你的话，就让天公罚我此生孤苦，断子绝孙！」

大乔赶忙捂住比彘的嘴，「谁要你发这个誓，蛮蛮只希望我们过的顺心顺意。」

比彘傻傻一笑。

一早，大乔人去屋空，下人仆妇们跪了一地，丁夫人拿着一封书信哭的不能自已，乔越匆匆地进来。

「阿梵，人呢？」

乔越自己拿过书信扫了一眼，脸色煞白。

「完了完了，婚约可怎么办啊，难不成要毁约了？」

遇到此事，乔家一大家子人齐聚在议事厅，共同商议对策。

乔越走来走去，丁夫人拿着手帕不停地擦拭泪水，小乔默默待在一侧，神情淡定，其余人皆愁眉苦脸。

乔公：「我与魏兄毕生挚友，如今盼两姓联姻，使昔日盟约，世世相守。我老了，剩余的事情该由你们拿主意了。」

乔越：「这可如何是好啊，阿梵一走，这亲也结不成了。」

张浦：「可是婚书已然送出，魏家人早已允了这门亲事，这……因为此事毁坏了数年的盟约……」

张浦看向小乔，心生一计。

「主公莫急，小人有一计，可解此困。」

「快说！」

张浦：「当初主公同意联姻嫁女，是为了让乔魏联盟世世相守，那说白了，只要嫁过去的是乔家之女，无论是谁，都不算毁约，那不如……」

乔越秒懂，「你是说……让蛮蛮代嫁？」

此言一出，众人看向小乔，乔公也看向她，见她丝毫不慌便明白了过来。

感慨，「合该是命啊。」

院外，刘琰急匆匆的走进庭院，刘扇在后面追着，想要拦住刘琰。

「世子，等等！」

乔家外院的几个仆人也上来拦刘琰，却都被一把甩开。这时小桃和小枣从屋内出来，拦住了刘琰的去路。

「小桃，你来得正好，快去通报你家女郎，我有话对她说。」

「世子有什么话婢代为转达就好，私下相见，不成体统。」

刘琰着急道：「是我疏忽了，你快去告诉蛮蛮，伯父要将她与我的婚约取消，改嫁魏劭。」

「这个女郎已经知道了。」

刘扇：「事已至此，世子还是尽快随我回去吧。」说完便一把拉住刘琰。

刘琰挣脱开刘扇，「我与表妹情深意切，怎能如此说悔婚就悔婚呢，表妹怎么说？」

「我们女郎整日以泪洗面，但她毕竟是一介弱女子，连世子都没有办法的事情，她又能怎么样呢？」

刘琰被噎住，强压怒火，撇了撇嘴便离开了。