九

“如果明天不合适，十六号是个特别好的日子，您考虑一下要不就定十六号吧。”——前些日子幸子出门前接的那通电话，听对方这么说，迫于无奈只得应允下来。随后为了从雪子口中抠出“去看看也无妨”这句话，足足用了两天。而且前提是得按照井谷先前的承诺，单纯地请两边共聚一餐，尽量让人不觉得是在相亲才行。当天的时间安排在傍晚六点，场所在东方宾馆。至于出席者，主人一方是井谷及其二弟村上房次郎夫妇，他在大阪冶金国分商店工作——这个房次郎是本次主角濑越的老友，此番牵线搭桥也是他起的头，所以是宴上不可缺席的一员——濑越一方只有当事人一人显得过于清冷，然而论场合又不至于特地从老家招呼亲戚过来，幸好房次郎那家国分商店的常务董事五十岚是濑越的同乡，又是前辈，于是房次郎便请这位中年绅士随行。这边则是贞之助夫妇加上雪子总共三人。主客共计八个人。

见面前一天，幸子为了见面做头发，带着雪子来到了井谷的美容院。幸子因为只打算做个发型，便让店员先招呼雪子，自己在旁边等位子。这会儿，井谷忙里偷闲溜了过来。

“那个——”她压低声音，弯下腰往幸子脸跟前凑，“那个，其实我对太太还有一事相求。”井谷说着，把嘴凑到幸子耳边，“这事儿我不说您八成也清楚，明天请太太您打扮得能多朴素就多朴素。”

“嗯，这我明白。”

幸子话音未落，井谷就又接上话茬儿：“您可别觉得稍微打扮朴素一点就行，说真心话，一定要能多朴素就多朴素。小姐虽说也是天生丽质，可奈何身体单薄羸弱，跟太太您同席而坐总会逊色一两分。太太您的相貌又亮眼又美艳，本就容易吸引别人的目光，所以明天务必牺牲一下，化个老上十岁十五岁的妆，尽全力把小姐衬托起来。不然，光是有您在旁边对比着，原本能说成的事闹不好也都说不成了。”

此类建议幸子也不是第一次听了。至今为止雪子的相亲她也参加了不少，经常听人说“这姐姐开朗大方，充满现代美感；妹妹有点儿内向，显得阴郁”或是“这姐姐年轻爽朗的容貌十分惹人注意，让人对妹妹留不下什么印象”之类，其中有些人家甚至提出“本家姐姐来参加便可，分家的姐姐还请留步”的要求。每听到此类言论，幸子就拼命替雪子鸣冤，觉得这些人不懂得欣赏雪子的美：“我这种阳光开朗的容貌或许是有现代美，但这类容貌现在满大街都是，根本不足为奇。虽说姐姐夸妹妹有王婆卖瓜之嫌，但雪子可是传统的大家闺秀、真正的深闺娇花，要说谁的容貌最纤弱柔美楚楚可怜，非我们家雪子莫属，不懂得这份美，不懂得追求这份美的人，休想娶到我妹妹。”然而内心还是有一股优越感难以掩饰，于是仅在丈夫贞之助面前会带着几分骄傲说：“我跟着一起去会耽误雪子的。”贞之助在这种时候总会说“那我一个人跟着去，你就别去了”，或是一边说着“不行，这样还是不行。你得弄得再朴素些才行，不然人家又该说你抢妹妹风头了”，一边让幸子改妆换衣裳，但他为拥有这样貌美如花的妻子而心花怒放的样子，幸子全看在眼里。幸子为这种事也曾有一两次放弃陪雪子相亲，但更多时候要代替本家姐姐不得不出席，况且雪子经常会说中姐不陪着就不去了，所以幸子总要尽量作一身朴素打扮随行。可奈何平日的衣裳配饰尽是花哨的，朴素的效果往往有限，结果老是事后被告知“这朴素得还不够”。

“……嗯，嗯，大伙儿平日里常提醒我这件事，我清楚得很。不劳您说，我明天肯定打扮得特别朴素……”

等候室里除了幸子别无他人听到她们的对话，但这里与隔壁房间只有一帘之隔，如今帘子扎着，雪子坐在椅子上头罩干发机的样子，二人能从镜子里看得一清二楚。按井谷的意思，罩着干发机的人不可能听见她们俩说话，但二人谈话的情形雪子那边也能一览无余。即使她听不到什么，但她抬着眼睛，眼珠一动不动地盯着这边，看得幸子心里直犯嘀咕，怕她从口形中推断出什么。

当天，雪子在姐妹们的帮助下从三点钟便开始梳妆打扮，贞之助也从事务所早早回来，一头扎进化妆室里帮忙。贞之助对和服纹样、穿法以及发型颇有兴趣，喜欢看女眷们梳妆打扮的光景，还有一个原因，她们极其没有时间观念，贞之助已经受到不少教训，所以专门在这里监督，以免误了傍晚六点的约会。

悦子放学回家，把书包往客厅一扔，跑上楼来：

“今天姐姐去见姐姐的新郎吗？”

悦子扯着嗓门噌地溜进屋里。幸子内心一惊，窥见镜中雪子的脸瞬间变了颜色，强装镇定地问道：“你听谁说的？”

“今天早上听春丫说的——姐姐，是真的吧？”

“不是。”幸子说道，“今天是井谷太太请妈妈和姐姐到东方宾馆吃饭。”

“是吗，但爸爸也一起去呀？”

“因为爸爸也被邀请了呀。”

“悦悦，你先下楼。”雪子仍旧盯着镜子说道，“下楼去，让春丫头上来一趟。悦悦就不用上来了——”

平时让悦子去一边玩都少有听话的时候，但今天她听出雪子的语气非比寻常，便“嗯”了一声，出去了。

过了不久，阿春小心翼翼地打开拉门，双手叠在门槛上：“请问有什么吩咐——”看来她已从悦子那里听说了什么，脸色也与往日不同。这会儿，贞之助和妙子见形势不对，第一时间躲了起来。

“春丫头，你是怎么把今天的事告诉小姐的？”

幸子并没有向家中丫头们透露过今天相亲的事，但是也没有特别注意瞒着她们，所以多少有些责任。如此一来，在雪子面前，她感到有责任向阿春兴师问罪。

“说啊，春丫头……”

“……”

阿春始终不敢抬头，吓得缩成一团的身体在极力表达着“对不起”三个字。

“你是什么时候跟小姐说的？”

“今天早晨……”

“为什么说？”

“……”

别看阿春今年刚满十八岁，其实她十五岁时就来到这个家中做了用人，如今已是贴身丫头，被大家当作家人一般看待，或多或少受此影响，用人中只有她刚入家门时，就在名字后面加了“丫头”二字（悦子给她起了个爱称“春丫”，有时也直接称呼为“春”）。悦子每天往返学校都要路过交通事故频发的阪神国道，家中规定必须有人接送，绝大多数时候都是阿春负责此事。细问下来，正是今早送悦子上学的路上说的。阿春平日里是个活泼可人的女孩，一被训斥马上就成了霜打的茄子，叫人于心不忍。在别人看来，这光景却又有几分好笑。

“要说我也有不够注意的地方，这阵子总是当着你们的面打电话。但是听了那些电话之后，你们更应该清楚今天不是正式场合，我们只不过私下聚一聚。再说，不管今天是什么场合，有些事能说有些事不能说，这你还不懂吗？这种成不成还不一定的事，怎么能跟孩子说呢？你都来这个家里多久了？又不是刚来一两天，这点儿事还不懂吗？”

“不光是这个事。”这次换雪子开口，“你平时就话多，有些不该说的也说出口。这是坏毛病……”

二人轮番训斥着，阿春一动不敢动，只是低着头伏在门口，也不知道到底听进去多少。听到“行了，你下去吧”之后，她仍像一具死尸，直到被说了两三遍“快点下去”，她才终于用几近听不到的声音道了歉，起身离开。

“提醒她多少次了，就改不了话多的毛病。”见雪子的怒意久久未消，幸子一边说着，一边偷瞄雪子的脸色，“也怪我太大意。打电话的时候再拐弯抹角一点，让她们听不懂就好了，没想到她们会跟孩子说……”

“电话是其一，这阵子咱们总在春丫头能听见的地方聊相亲啊什么的，我就知道要坏事。”

“有这种事？”

“不止一次。经常是咱们聊着的时候她进来，然后全屋都不说话了，结果人家刚一出门还没走远呢，洪亮的声音就又起来了。这样她肯定听见了。”

说起来，前些天是有那么几次，等悦子睡下了，大约晚上十点以后，贞之助、幸子、雪子三人，有时再加上妙子，在客厅商量今天相亲的事情。阿春偶尔会端一些茶水进来，这就必然会经过餐厅，而餐厅与客厅只有三扇推拉门相隔，推拉门之间又留有指头大的缝隙，所以人在客厅说话时，餐厅能听得相当清楚，更何况夜深人静。这种时候本应该压低音量说话，可惜谁都没在意这件事。不过，要说只有雪子注意到了这件事，倒也有可能，但事到如今既然要提，为什么不当场提醒一下呢？雪子的嗓门本来就小，就算那时她故意压低声音说话，也没人能注意到。况且不说出来，谁能知道呢？不得不说，阿春多嘴多舌确实让人头疼，但像这位有话不说的也叫人头疼。幸子不禁如是想道。但又转念一想，雪子用敬语点出“洪亮的声音”，可见她的不满是专门冲着贞之助去的，而当时不提出来，是为了给贞之助面子，这话就说得过去了。贞之助的嗓音确实洪亮而且有穿透力，那种场合下最容易被旁人听到。

“雪子，你既然注意到了，当时就该说出来嘛——”

“算了，求你们以后别再在那些人面前说这种事了。我其实也不讨厌相亲……但是每次都要被那群人在背后说‘估计这次又不行’，实在太难受……”

雪子的声音突然带上哭腔，一滴泪水落到镜面上，留下痕迹。

“瞧你说的，迄今为止咱们可没被对方拒绝过一次。哎，雪子，你也知道的吧，每次都是对方百般殷勤，但咱们这边不满意，这才吹了的，对不对？”

“但那群人不这么觉得呀。这次如果还不行，那群人肯定又认为是我被拒绝了，就算心里不这么想，嘴上也会这么瞎传，所以……所以……”

“好了好了，这个话题到此为止。是我们不好，今后肯定不让她们知道。你看脸都哭花了。”

幸子想凑过去帮雪子补妆，可又怕现在过去惹出更多泪水，便暂且打消了念头。