十

逃到配房书斋里的贞之助，见时间已过下午四点，女眷们却还没收拾停当，不由得担心起了时间。突然，院中传来啪嚓啪嚓的响声，仿佛有什么东西落在八角金盘的干叶上。他倚着桌子，伸手拉开眼前的拉窗，发现刚才还晴着的天已然下起阵雨，丝丝细雨从屋檐划出稀疏的线条流淌下来。

“喂，下雨了。”

贞之助跑回主房，边上楼边嚷嚷，进了化妆间。

“还真的下起来了。”幸子瞄了瞄窗外，“应该是阵雨，一会儿就停了。这不，还有地方露着蓝天呢。”

然而说着说着，窗外的瓦房屋顶已经全被打湿，哗啦啦地下起了暴雨。

“还没叫汽车的话，现在赶紧叫。让他们五点十五分准时到。下雨天我就穿西装了，深蓝色那件西装可以吧？”

一般只要下起雨来，芦屋一带的汽车就成了香饽饽，虽然经贞之助提醒立刻打了电话，但等三人收拾完毕，从五点十五等到五点二十，仍不见有车来，雨却越来越大了。一家人把能拨的租车公司的号码都拨了一遍，得到的回复全都是“今天是个吉日，有几十对结婚的，不巧又碰上下雨，所以车全都派出去了。等有车回来，马上派到您那里去”。今天如果驱车径直开往神户，最晚五点三十分出门正好六点钟能赶到。可是现在已然过了五点三十分，急得贞之助坐立难安。想到得在被井谷催促之前先知会一声，他赶忙往东方宾馆去了电话，结果得知对方已经全员到齐了。忙乱之中已经差五分六点了，汽车这才开到门口。此时外面已是大雨倾盆，司机撑着油纸伞将大家一人一人小跑着送上车。幸子的衣领被溅上好多冰冷的水珠，她钻进车里才终于松了一口气，突然回想起上次还有上上次雪子相亲，也都下着雨。

“哎呀呀，抱歉迟到了三十分钟——”贞之助见井谷已经迎到了外套寄存处，赶忙走上前去，未作寒暄先赔不是，“今天是个吉日，结婚的特别多，又赶上突然下雨，汽车左等右等都不来……”

“确实，我来这边的路上，也看到好几辆载着新娘子的汽车呢。”说着，井谷趁幸子和雪子去存外套，“麻烦借一步说话——”向贞之助使了个眼色，把他叫到角落，“我一会儿就带您几位去见濑越先生他们……在此之前想先问一句，莳冈家那边的调查都已经停当了吗？”

“啊，这个事情嘛，其实对濑越先生本人的调查已经结束了。是个非常合适的人选，这边也非常满意，但是本家如今仍在调查他故乡的一些情况……当然，这方面也了解得差不多了，说是大体上没有问题，但托人做的报告还差一份没有来，所以烦请再给我们一星期时间。”

“啊，原来如此……”

“劳烦您这么费心，这事儿一拖再拖实在对不住。奈何本家人都是老一派作风，万事喜欢从长计议……不过我本人非常理解您的良苦用心，这个婚事我举双手赞成。我也是尽可能地在劝本家，今时今日再去讲那些繁文缛节，好姻缘只能黄了一桩又一桩。只要对象本人足够优秀，其余的适当调查一下便可。当然，看今晚的情况，只要双方当事人都没有异议，这次的事情基本就算成了。”

贞之助事前与幸子统一了口径，把理由说得不露马脚，不过后半段是他自己的真实想法。

由于时间本就晚了，八人在大厅简单介绍一番，便立刻一起乘电梯来到了二楼的小型宴会厅。席上，井谷与五十岚坐餐桌两端，餐桌一侧是濑越、房次郎夫人、房次郎，另一侧与濑越相向而坐的是雪子，然后依次是幸子、贞之助——昨天幸子在美容院与井谷商量时，座席原本定为一侧濑越坐中间，房次郎夫妇坐左右，另一侧雪子坐中间，贞之助夫妇坐左右，但幸子觉得这样太正式，提议改成了如今的座次。

“今天，不承想能有幸与诸位同席——”

五十岚见时机合适，一边舀汤一边做起了开场白。

“我与濑越虽然是同乡，但如各位所见，在年龄上，我要大出许多，所以也不可能是什么同学。硬要说有什么缘，也就是生长在同一个城市，两家人离得还不远。所以今天有幸列席这样一个场合，实在是荣幸之至，也深知自己越俎代庖之甚，颇为惶恐。老实讲，硬生生把我拉来这儿的，不是别人，正是村上。这个村上啊，实在是……早闻这对姐弟中，做姐姐的井谷能言善辩巾帼不让须眉，没想到令弟村上的也伶牙俐齿、毫不逊色，他跟我说‘受邀出席今天这种极有意义的宴会怎有推辞之理，您若不来，难得的宴会也就失了色，此种场合务必要有一名老资格参加才算合理，您要是不出席，都对不起您的谢顶’，于是我就被拉来了。”

“哈哈哈，但是常务董事……”房次郎说道，“您嘴上说不愿意，可实际来了以后，想必挺开心的吧？”

“哎，这种场合可不能叫‘常务董事’。今晚咱们不谈生意，只享受美味佳肴。”

幸子回想起自己小的时候，莳冈家在船场的店里就有这样一位幽默的秃头掌柜。如今大商店大抵都改制成了公司，“掌柜”升级为“常务董事”，脱下外褂和围裙，穿上西服，船场方言换成标准日语，但无论气质还是感觉，都更像店里的伙计而不是公司董事。想当年，无论哪家店里都会有这么一两个点头哈腰、言语风趣，善于讨东家欢心、博客人笑脸的掌柜或是伙计。于是今晚井谷请这个人列席，想必是为了防止冷场。至于在一旁笑着听五十岚与房次郎瞎扯的濑越的品相，与贞之助幸子他们通过照片猜测的并无二致，只是真人比照片更显年轻，看上去不过三十七八。眉眼虽然端正，但缺乏机灵劲儿，显得朴讷，正如妙子所批评的——长相“平凡”。包括体格、身高、身材、西装以及领带的品位等，一切都那么平凡，丝毫看不出受过巴黎的熏陶，但也不让人觉得讨厌，一看就是个笃实的公司职员。

在贞之助看来，这个第一印象算是及格了。

“濑越先生，您在巴黎住了多少年？”

“整整两年，但那是很久以前的事了——”

“那是多久以前呢？”

“十五六年前了，那会儿刚从学校毕业不久。”

“也就是说，您刚从学校毕业，马上就进了总公司？”

“不，并不是。我进现在这家公司是回国以后的事了，当年去法国也没有什么具体目的——其实，当时我父亲去世，留下一些称不上是遗产的钱财，虽然不算多，但可以自由支配，于是我就拿着这些钱出去了。如果非要说有什么目的，那就是想进一步学好法语，然后在那边能找到什么工作的话，可以顺便解决工作问题。那会儿也就模模糊糊有这么些想法，结果哪个目的都没达成，完全成了一场漫游。”

“濑越这人挺怪的。”房次郎从旁解释道，“一般人去了巴黎都不愿意再回来，可濑越却对巴黎彻底幻灭了，染上了严重的思乡病，这才回来的。”

“哎，这是为什么？”

“具体为什么我自己也说不清，总之可能是因为去的时候抱了太大期待吧。”

“去了巴黎才知道日本的好，于是又跑回来。这倒不一定是件坏事。濑越，你就是因为这个才开始喜欢纯日本式的小姐了吧？”

坐在餐桌一端角落的五十岚打着趣，将敏锐的视线投向突然羞红脸低下头的雪子的侧脸。

“但您回国以后进了现在这家公司，法语也能提升不少吧？”贞之助说道。

“也不尽然。公司虽然是法国公司，但里面大部分是日本人，只有上面两三个董事由法国人担任。”

“就是说，没什么机会讲法语吗？”

“也就MM派船来日本的时候我们能过去讲讲法语。商业信件倒是一直在用法语写。”

“雪子小姐如今还在坚持练习法语吗？”井谷问道。

“是的……其实是姐姐在学，我就陪她一起……”

“老师是哪位？日本人还是法国人？”

“法国人——”

雪子说到一半，幸子赶忙接上话茬儿：

“是一位日本人的太太。”

本就内向的雪子到了众人面前更是不敢开口，何况这种场合还需要讲东京腔的普通话，她自然说得磕磕巴巴，每到句尾便没了音。在这一点上，幸子的普通话虽然也有刻意藏拙之处，却有一套技巧让人听不出她大阪口音，什么对话都能巧妙应付，不会显得很不自然。

“那位太太会讲日语吗？”濑越正视着雪子的脸问道。

“会的，一开始不会讲，后来慢慢学会了，现在已经讲得非常不错……”

“这样一来反而不好了。”幸子又接过了话头，“我们约好上课的时候绝对不能讲日语，但说起来容易做起来难，总是一不注意就冒出句日语来……”

“我有时候会在隔壁房间听她们上课，结果她们三个几乎一直在讲日语。”

“才没这码子事儿！”幸子想也没想，扭头冲着丈夫就是一句大阪话，“法语也在讲，只是你那边听不见而已。”

“这还真有可能。我偶尔见她们说法语，都是扭扭捏捏，声音小得像蚊子叫，隔壁房间确实不可能听见。就这么个练法，再过多久也练不出来。不过，太太小姐们学外语，估计谁家都是这个样子。”

“哎呀，瞧你说的——我们可不是光在学外语。像是菜怎么做，点心怎么烤，毛衣怎么织，我们说日语的时候也学了不少东西呢。前几天你不还说那道乌贼的菜特别好吃，让我再多跟人家学点儿别的吗？”

夫妇俩一唱一和逗得满桌笑声。

“您说的乌贼做的菜是什么样的呀？”房次郎夫人问道。

于是接下来一段时间，宴席便成了法国料理的说明会：“把乌贼用番茄煮一煮，用少量大蒜调味……”